Голосование за ходы

Как раз после вопроса Энжел, сосредоточенно молчавший до этого Грэг наконец закончил раскладывать основные моменты информации и быстро прогнал разложил заготовленные им элементы презентации по пунктам, после чего наконец встал с подножки разминая болевшую спину. Как всегда в такие моменты ему сильно захотелось курить, так что он привычно наклеил никотиновый пластырь себе на запястье, чтобы эта застарелая тяга его не отвлекала, перед тем как наконец разослать нужные файлы презентации тем у кого были глазные импланты, и раздав инфопланшеты тем у кого не было. Затем прочистив горло, он хриплым голосом начал пояснять то что ему удалось собрать.
- Акхм. Дело поступило быстро, так что мне удалось собрать не так уж много. Постараюсь быть краток. Вы все видите карту местности. Первым делом пройдемся по путям отхода - лучшее место для того чтобы уехать быстро и далеко, находится в этом проезде. Это лучший путь на колесах и для них и для нас, так что нашу машину я поставлю там на всякий случай. При возможности все отходите туда, если не будет возможности, запасной путь отхода находится в этом переулке. - Грэг поэтапно показал два места на карте, находящиеся в разных сторонах. - В этом случае двигайтесь по указанному маршруту, мы на машине подберем вас в точке пересечения. Места встречи в случае если мы разделимся, также указаны там. Теперь по объекту. Наша цель наиболее вероятно находится на втором этаже здания, в этой комнате. Там находится кабинет предводителя группировки, информации об иных защищенных хранилищах в здании у меня нет. Как минимум сам предводитель с доверенными людьми наверняка будет находиться там, предполагая что он не захочет расставаться далеко с важным кейсом, я допускаю что наша цель будет находиться там же. До прямого визуального контакта все это лишь предположения, так что готовьтесь к изменениям в плане если кейса там не будет. В самом здании находится более двадцати членов группировки, ориентировочно 23 боевика. Об вооружении и наличии дронов информации мало, но предполагается что проблем с доступом к огнестрельному оружию легкого калибра у них нет. Уровень подготовки низкий, но им характерны высокий уровень жестокости и они уже некоторое время удерживают район, так что ожидайте высокий уровень сопротивления в случае стычки. Если сразу их не рассеять, то чем дольше будет идти бой, тем выше их предполагаемая боеспособность. По поводу охраны, несмотря на малую организованность, из-за кейса они могут быть более бдительны чем обычно. Точной информации нет, но я предполагаю как минимум несколько часовых. Наиболее вероятных места их размещения здесь, здесь, и здесь. - Грэг поочередно отметил несколько областей в которых вероятней всего будут дозорные по его мнению. - Что касается предводителя, его зовут Дикий Кэссиди. Фотография приложена к отправленным файлам, хотя ей уже некоторое время. Жесток, любит красивых женщин и наркотики. Предполагается что не будет далеко отходить от кейса, так что держите на нем глаз. Потенциально наиболее опасен из боевиков группировки, в случае стычки наиболее вероятно будет использовать тяжелую стимуляцию наркотиками. Информация по его основным доверенным людям приложена к его файлу, будьте особенно осторожны с ними.

Наконец расписав по базовой информации, Грэг легким движением руки отправил Кэтрин дополнительную документацию.
- Это тебе. Здесь старая изначальная планировка здания, я выделил предполагаемое архитекторами расположение вентиляции и проводки. Проводка наверняка уже давно другая, но вентиляция вероятней осталась все той же. - После этих слов старик слегка потер свой никотиновый пластырь, перед тем как вновь перевести взгляд на остальных. - Что касается плана действий. Очевидно длительные боевые действия будут на руку именно им, и крайне невыгодны нам. Так что имею три основных варианта действий. Неизменная часть - провести рекогносцировку места действия с помощью дрона, предлагаю вентиляцию как один из основных путей для него. По собранным мной данным, вентиляция на этом блокпосту наверняка не имеет охранных систем. Первый варинт, после подтверждения наличия кейса в этом "кабинете", мы можем постараться отключить электричество как минимум в этом секторе. После чего Мартинез может сразу войти в помещение через окно, и постараться как можно быстрее забрать кейс в указанном ему месте, и убраться оттуда. В приложении А я отметил синим лучшие на мой взгляд позиции для снайпера чтобы поддержать его и простреливать кабинет как минимум с этих углов, особенно рекомендую позицию 3 с которой должны быть видно дверь в кабинет. А также зеленым указаны возможные позиции и маршруты для нашего полевого медика, и желтым возможные точки входы для Джокера, а также места с которых он может прикрывать отход. Минусы этого варианта очевидны, в случае любых осечек крайне высок риск для Мартинеза. При этом много вероятных проблем которые могут замедлить быстрое и успешное исполнение, и возлагает слишком высокий уровень нагрузки на Мартинеза, который плохо скажется на его продуктивности.
Второй вариант действий - после налаживания визуального контакта с целью, дождаться когда они будут его перемещать, и перехватить кейс во время перевозки. Подготовить засаду на основном пути выезда. В этом случае нам придется иметь дело с куда меньшим числом членов группировки, и куда проще будет отступить. Следовательно риск для нас будет намного ниже. Минусы - высок шанс полностью упустить кейс. Если они вдруг выберут другой маршрут, есть опасность упустить их, или же что мы не сможем перехватить их в рабочих районах. Вдобавок они могут передать его кому-то еще, и для нас покупатели могут быть куда большим куском, чем мы можем откусить.
И третий вариант. В этом кабинете часто бывают проститутки, и предводитель группировки наверняка не пройдет мимо очередной юбки пока она сидит на ком-то достаточно впечатляющем. Так что как минимум для нашего снайпера есть вариант проникнуть туда под подобным прикрытием, при возможности лучше вместе с местными девочками. После чего при возможности забрать кейс без стычки и оперативно убраться оттуда, лучшие пути отхода я подметил в приложении С. В случае срыва или отсутствия такой возможности, действуем аналогично первому варианту, но уже с наличием наших людей на месте помимо Мартинеза, и ему возможно придется принести им оружие. Минусы очевидны - будет проблемно туда проникнуть и не перепутать несколько имеющуюся расстановку, наиболее вероятно войти им буде возможно только без оружия, и вовсе необязательно их пустят в кабинет. При этом проникающие внутрь останутся без надежного прикрытия, и на них так же будет высокая нагрузка и придется действовать по усмотрению. Много неясностей, риски оперативной группы также высоки.
Лобового варианта я пока не рассматриваю, но наилучшие на мой взгляд точки входа с коротким маршрутом к кабинету для входа единой группой можете смотреть по желтым пометкам от приложения А.

Наконец закончив краткий брифинг, Хмурый Грэг достал из вэна маленькую бутылочку с водой, и неторопливо промочил из неё горло, перед тем как довольно крякнув вновь закрыть её, и пройтись взглядом по группе.
- Ваши мнения и предложения?

¤ Сир Тристан до последнего пытался изо всех сил удержаться в седле, но техничность сира Артура Хитроумного не оставила ему иного выбора кроме как поцеловаться с землей. Настроения его это впрочем не испортило, скорее наоборот. В победе после своего фирменного удара он не сомневался, так что и объявившие её герольды не стали большой новостью. Сняв шлем юный рыцарь поднял обе руки вверх, со счастливой улыбкой приветствуя ликующие трибуны. Такие моменты и были причиной, почему же он так любил турниры.
Но конечно же он не смог бы показать такой впечатляющий поединок без достойного соперника, так что проходя мимо сира Артура жюльенец уважительно отсалютовал ему, и слегка стукнул латницей по месту куда тот попал своим копьем.
- Это был воистину славный удар!
Что нужно истинному рыцарю помимо похвалы за достойный результат? Сам сир Тристан конечно же считал что выложившись на полную его оппонент не уступил бы больше никому в этом раунде, но не дело оскорблять рыцаря такими утешениями. Так что после этих слов и выказав свое признание, Тристан направился готовиться к следующему раунду, надеясь преломить копье с сиром Карлом или сиром Айвенго.

К сожалению герольды объявили что в предпоследнем раунде ему предстоит встретиться с сиром Галахадом Благочестивым, весьма слабо проявившим себя до этого момента. Пытаясь бороться со внутренним разочарованием и убеждая себя не расслабляться раньше времени, сир Тристан перед тем как отъехать в свой конец турнирного поля с улыбкой поинтересовался.
- Не желаете ли и вы позабавить толпу хорошей шуткой, добрый сир?

¤ Звук смеха и музыки стоял над огромным роскошным поместьем в вечерний час. Зеленые лужайки вокруг дома были заставлены необычайно красивыми статуями, а столики из морёного красного дерева чуть ли не ломились от дорогих яств и вин. На вершине большого фонтана перед домом извивались сингаринские танцовщицы, страстно свиваясь и расплетаясь полузмеиными телами в сопровождении вкрадчивой музыки, что своими переливами словно вела слушателя в неведомые дали. Любой разбирающийся в республиканских семьях человек мог по одному взгляду на веселящихся людей в масках и дорогих нарядах сказать, что здесь собрались важные люди от всех крупных семей города. Но взглянув на само поместье, сразу появлялся ответ на вопрос, почему же они все собрались здесь. Из украшенных лепниной лож где беседовали собравшись в группки наиболее уважаемые гости, свешивались пурпурные гербовые полотнища семьи Барбаросса. А приглядевшись чуть внимательней, можно было сразу заметить и выделяющуюся в толпе яркую красную фигуру в самом модном и дорогом наряде. Вокруг неё привычно вилась стайка молодых фавориток, создающих особую атмосферу уже определяющую его образ. По всем признакам это был очередной бал-маскарад Красного Принца, уже перешедший в вечернюю фазу. На сей раз причиной было открытие Галереи Иоганнеса, и вскоре по этому поводу должен был состояться фестиваль.

Сам принц расположился в одной из верхних лож, и мало общался с кем-нибудь кроме окружавших его молодых девушек, так что гости в основном занимались обсуждением между собой. Но изредка все же находились смелые или достаточно влиятельные господа, что имели честь подняться к нему и лично вести с ним короткие беседы. Одним из таких людей и являлся дон Карлос, тучный и довольно низкого роста старичок, крепко сжимающий в потных руках завернутую в черный бархат картину. Поднявшись наконец в самую ложу, дон Карлос невольно сглотнул и достав из кармашка своего лазурного костюма платочек протер им залысину между жиденькими седыми волосиками, чтобы хоть немного успокоиться и оттянуть страшившую его аудиенцию. Да, этот дон явно относился скорей к первой категории, к смельчакам что все же решались лично встретить хозяина бала. На самом деле состояние дел его семьи само по себе не позволило бы ему даже получить приглашение на этот бал, так что его надежды имели весьма хрупкое основание. Наконец решившись Карлос выдавил на лицо слегка натужную улыбку и направился вперед, любезно раскланиваясь с беседовавшими меж собой дамами явно обсуждавшими его появление здесь. Взгляд его явно выискивал среди них что-то. Заметив же в одной из сидевших перед столиком с причудливым игровым полем уставленным резными фигурками знакомое лицо доньи Ариэнны, что являлась его племянницей которую ему в свое время лично удалось представить на внимание принца, дон Карлос почувствовал себя немного уверенней и цепляясь за её присутствие направился к фигуре в красном наблюдавшей с края ложи за происходившим снизу. Каждый шаг давался ему с большим трудом, еще больше труда ему приходилось прилагать чтобы не выдать дрожью в коленках свое состояние в таком окружении. Когда же он наконец подошел, одна из стоявших рядом с принцем девушек наконец что-то шепнула ему на ухо и внушавшая Карлосу ужас фигура наконец обернулась к нему. Сегодня Красный Принц выглядел как мужчина лет сорока в довольно строгом наряде, со словно бы проскальзывающими через магическую маску следами от чешуек на теле, и жабрами за его ушами. Безразличный взгляд сразу пронизал его насквозь, а слегка приподнявшаяся вверх одна бровь дала понять что ему пора объясниться. Засуетившись дон Карлос скованно исполнил не очень изящное приветствие, на всякий случай вытянув руку чуть дальше и продержав её чуть дольше, чтобы подтвердить свое почтение. После этого он быстро заговорил, стараясь не оговориться.
— Дон Барбаросса, для меня большое счастье лицезреть вас лично на таком чудесном событии! Естественно моя семья приложит все усилия чтобы сделать этот фестиваль запоминающимся для любого фразеццианца. Позвольте также лично вручить вам подарок от нашей семьи, мне кажется что лишь вы способны по достоинству оценить это творение, а значит и владеть им единственно достойны лишь вы.
С этими словами Карлос почтительно передал девушке с белокурыми локонами свой скромный дар, который она уже передала принцу. Сам дон Карлос наблюдал за этим с еще большим беспокойством, это был самый страшный и напряженный момент для него. Его сын написавший эту картину убеждал его, что Красный Принц будет удовлетворен ей. Сам Карлос в искусстве не разбирался совершенно, так что ему оставалось лишь довериться своему сыну. Без этого даже не взирая на плохие дела своей семьи, он никогда бы не осмелился здесь показаться. Да и сейчас он уже вовсю корил себя что рискнул слишком многим, будучи вовсе не уверенным в исходе дела.

Сам принц сначала подержал немного завернутую картину в руке, после чего очень медленно приподнял с неё бархатную завесу. На свет предстал изображенный крупными мазками утес сопротивляющийся темным волнам в непогожий день, почти без использования магии. Мужчина задумчиво провел пальцами вслед за движением волн, проникаясь тем что творец вложил в свое произведение. Фаворитки набранные из умных девушек разбиравшихся в искусстве также невольно собрались за ним, вовсю разглядывая подарок и что-то обсуждая о нем между собой. Сам же принц некоторое время изучал его молча. Он вспомнил прошлые два стоящих произведения этого парня. Во всех из них чувствовалось что-то свое, и самое главное что они хорошо передавали опытному ценителю изменяющееся со временем состояние его ума. Это был действительно весьма талантливый художник, вкладывающий душу в свои картины. Пусть ему не хватало некоторой огранки и его техника была несовершенна, принц весьма ценил способность изливать на холст больше чем просто точно переданное изображение. Естественно ему хотелось бы увидеть что он еще успеет сотворить, и все изменения в его творчестве. Но для всего этого нужны условия, и именно поэтому несомненно его отец сегодня стоял здесь. Наконец оторвавшись от созерцание нарисованного утеса принц вновь повернулся к гостю и начал издалека.
— Благодарю вас за этот подарок, дон Карлос. Как поживает ваша дочь? Я слышал, что недавно ей довелось слечь от болезни. Её чудесную красоту способно затенить разве что её проникновенное исполнение сонат Джианни. Ваш переезд не помешал её выздоровлению?
Несомненно, Красный Принц знал о том почему Карлос был здесь. В последние дни дела у их семьи шли совсем плохо, и выполняя неуместное соглашение они фактически разорились. Сейчас они теряли свои лавки, и вскоре такими темпами у них не останется совершенно ничего. Конечно они всегда были весьма дружны с Риччи и те не оставят их в беде, но для Карлоса это по-прежнему будет ощущаться тем чем оно и являлось - он подвел свою семью. Неизвестно, получится ли у них когда-нибудь вновь занять прежнее место.
— О, с Николеттой все в порядке, хвала Старейше. Конечно же мало кому понравился бы переезд во время песчаной лихорадки, но друзья помогли нам получить внимание хорошего целителя из единорогов, так что сейчас она идет на поправку. Разве что скучает по старому садику, думаю там ей было бы проще вновь обрести мир в душе.
Причина почему Карлос пришел сюда была весьма прозрачна, так что принцу не пришлось долго думать какое решение здесь будет интересней. Его сын слишком талантлив чтобы терять такой потенциал. Но любому таланту нужны особые условия чтобы раскрыться в полной мере. Как бы ни был чудесен цветок что вырастет самым прекрасным в мире, сначала ему нужна была подходящая почва. Просто брать такого художника под опеку и обеспечивать его всем необходимым было бы полной глупостью. В сытости он сразу растеряет все свои прелестные особенности, начав слепо шариться по сторонам в поисках вдохновения что будет вечно ускользать от него. Это совсем не та категория. Сын Карлоса явно занимался делами семьи, и эта вовлеченность сильно влияла на его творчество. Его решимость и отчаянная борьба были четко видны в последней картине. Именно такую борьбу и нужно было вновь предоставить его семье, покуда они не упали туда где она будет бесполезна. И принцу не пришлось долго вспоминать какой подарок лучше всего подойдет чтобы продолжить отчаянную борьбу их семьи в нынешнем положении, не давая им слишком большого преимущества.
— Я слышал, что в садах Перренгеста сейчас уже должны цвести недавно завезенные с запада горрины. Поговорите с одним из моих отпрысков, я уверен они с радостью помогут вашей прелестной Николетте как можно быстрей вновь впечатлять всех на приёмах в вашем квартале.
С этими словами принц повернулся куда-то в сторону, заметив знакомую мелкую фигуру неторопливо направляющуюся к его ложе, здороваясь со всеми по пути. Дон Карлос сразу понял что выделенное ему время уже закончилось, и торопливо раскланявшись удалился прочь с полегчавшим сердцем. Встреча не кончилась провалом, и ему еще удалось получить столь необходимую им помощь, так что остаток вечера старик провел в хорошем настроении.

Следующий же направившийся к Красному Принцу уже не вызывал никаких вопросов, и расслабленно шел словно по своему собственному дому. В хитро улыбавшемся маленьком сингаринце с сияющей шерсткой любой мог узнать Канцлера, так что никто не сомневался что его положение позволяет ему общаться с патриархом Барбаросса в любое время. Весело поприветствовав собравшихся в ложе дам, самый опасный сингаринец в городе ухватил гроздь винограда посочней и направился прямиком к принцу.
— Не хочу прерывать столь чудесное веселье, но кажется скоро вновь придет время печали и капитанов. Ты вообще следишь за своей семьей? Такое чувство, будто бы ты и не против того что они затевают.
Не ответив, мужчина в красном костюме поднял вилкой кусок нежного мяса из золотого блюда на столике поблизости и придирчиво осмотрев его протянул вниз. Быстро произошел уже привычный им обмен и вскоре закинув одну из виноградин в рот принц вновь взглянул на танцующих внизу под медленную мелодию фразеццианцев, делая длинную паузу.
— Море неспокойно. Иезав вновь проснулся. Чужаки точат клыки. Ты и сам должен всё это знать.
Запрыгнув на бортик ложи рядом с ним, Канцлер тоже уставился на танцующих под ними людей. Откусив последний кусок мяса с вилочки и бросив её обратно в тарелку, он задумчиво жевал его некоторое время. Наконец он достал с пояса небольшую трубку и закинув туда несколько трав закурил. Только после нескольких затяжек он вновь медленно заговорил.
— Хаос вновь поднимается. На сей раз они вновь поднимут руку на твое творение, это неизбежно. Но в этот раз все будет иначе. Твои отпрыски скоро начнут менять правила игры. Я конечно постараюсь удержать республику на плаву, заделаю течи. Но твой сон могут прервать.
После этих слов глаза Канцлера подернулись синеватой пеленой и он уставился ими куда-то в ночное небо. Медленно сингаринец выдохнул очередной клуб дыма переливающийся разными цветами, направившийся в сторону принца. Мужчина привычно дождался покуда клуб долетит до него и одним глубоким вдохом втянул его в себя, слегка прикрыв глаза чтобы отдаться возникшим видениям.

В просторной темной комнате уставленной дорогими безделушками тихо потрескивал большой камин. Прямо перед ним вытянув вперед высокие сапоги расслабленно сидел бородатый мужчина в узких лиловых чулках и франтоватом белом камзоле, расстегнутом на груди. Неторопливо покачивая золотой чашей в руке он с ленивой улыбки смотрел куда-то в пляшущие языки пламени, явно видя в их жарком танце нечто понятное лишь ему. Через некоторое время снаружи раздался шум приближающийся к этой комнате и наконец дверь распахнулась впустив с собой свет от лампад в коридоре, высветивший на входе высокую фигуру молодого юноши в пышном костюме обшитом голубым мехом пещерного аклаведа. За ним маячили фигуры вопросительно смотрящих на мужчину у камина стражей, явно не осмеливавшихся самостоятельно выдворить вломившегося внутрь незваного гостя. Однако хозяин по прежнему так и смотрел спокойно вглубь камина, так что им оставалось лишь закрыть за гостем двери когда он направился оставляя красные следы по устеленным огромным шкурам прямо к сидящему мужчине. Вломившийся юноша явно пылал гневом и негодованием, и ускорив шаг судя по всему собирался сразу накинуться на хозяина дома, однако заметив стоящий у кресла меч в ножнах сразу невольно сбавил шаг и выдержал небольшую паузу чтобы собраться с мыслями. Все таки репутация старшего сородича была слишком остужающей пыл в таких условиях. Наконец он все же холодно обратился к нему, явно сдерживая себя.
— Эрнесто, это уже переходит все границы. Тебя еще терпят в семье только из-за того что ты дожил до дряхлости, однако не думай что я так просто буду терпеть твой старческий маразм. Ты даже не пытался замести за собой следы. Такая наглость заставляет меня сомневаться, действительно ли ты достоин занимать свое место в этой семье. Что с моими людьми? Куда ты дел их тела?
Наконец обрати внимание на своего гостя, мужчина у камина обернулся в его сторону и улыбнулся словно только сейчас заметил что он вошел. Его взгляд невольно задержался на покрытых кровью туфлях юноши, после чего улыбка стала слегка шире. Значит он уже обнаружил оставленный им сюрприз.
— Ох, мальчик мой, незачем так шуметь. Присядь, налей себе немного вина. Это отличный урожай и редкая выдержка, сейчас такого тебе не достанет даже дядя Пьеро. Хороший был год. Хорошо что голова у всеми любимого Эрнесто хорошо варила уже тогда, и я догадался припрятать несколько сотен бутылок в своем шато. А потом додумался забыть о нем до тех пор, покуда не пришло время замуровать бедолагу Терзо… Эх, славные были деньки. Так что такого ты больше нигде и не найдешь. Ну, если только…
Слушать бесполезные россказни старшего родича юноше надоело довольно быстро, так что ухватившись рукой за спинку кресла он грозно нависнул над мужчиной и вперив свой взгляд в его лицо в упор, продолжил расспросы.
— Что ты сделал с грузом который был на этом складе?
Легка выдержав этот свирепый взгляд мальчишки мужчина спокойно рассмеялся и отпил немного чудесного напитка из чаши. Наконец он наклонил голову набок и туманно ответил хоть бы на часть вопросов.
— Не волнуйся так, Фабио. Они все еще живы, мы просто пригласили их погостить. Твои люди были столь любезны, что не смогли отказаться. Может тебе стоило бы поучиться этикету у них, ммм?
Начинающий терять терпение юноша уже буквально прошипел ему в лицо.
— Хватит корчить из себя дурака, старый монстр. Ты уже клонишься к своему закату, никто не пойдет за тобой до конца. Если будешь дырявить мне паруса, я продырявлю тебе дно. Ты не непобедим, и ты знаешь что за мной стоит больше людей. Где то что было на складе?
— Охох. Может скажешь что-то новое наконец? Например то, откуда это все взялось на твоем складе? Ладно, раз уж ты не хочешь этого мне поведать, я сам это себе объясню. Ты совершенно забылся и решив что раз все пока что идут за твоим ярким рассветом, ты можешь мутить дно и проделывать там все что тебе вздумается. Это ведь ты распространяешь всякую чушь из-за которой начинают поднимать головы новые кифарианцы? Ты забыл что случилось с фениксийцами в тот раз? Ты даже обзавелся крепкими сторонниками среди сингаринцев. Только не говори мне будто бы забыл что этим районом заведует Канцлер. Ты что, захотел новой войны в сингаринском районе? Всё это просто глупость молодости, и отсутствие опыта. Ты не был там ни когда каждый вставший на стену фениксиец был расчленен, ни когда Канцлеру лично пришлось усмирять разошедшиеся семьи. Знаешь, закат может и кажется тебе концом, однако большинство людей скажет тебе что именно закат дает лучший пейзаж, а не рассвет. И уж наш патриарх, разбирающийся в искусстве, понимает в этом больше всего. Ты ведь не думаешь что ты первый кто говорит мне подобное?
Наконец не выдержав юноша схватил мужчину за ворот и притянул расслаблено обвисшее в его руках тело к себе, уже почти прорычав ему в лицо.
— Хватит нести всякую чушь, ты мне не ровня. Я Фабио Барбаросса, и я получу все что хочу. Меня не остановит никто покуда мне благоволит сам дон Альберто, и уж точно не твоя чудаковатость. Эти бредни о старых временах можешь оставить для своих накрашенных куриц. Я спрашиваю последний раз, где моё золото? Оно нужно не мне, оно нужно нашим семье, городу, республике. Я не дам твоим затмениям отнять у нас всех светлое будущее. Ты сидишь как пыльный паук в своей старой паутине, ты вообще замечаешь что творится вокруг нашей республики? Покуда вы с патриархом предаетесь праздному веселью, покуда все в этом городе словно бы ослепли и видят только то что у них под носом, кто-то должен позаботиться о том чтобы мы все пережили то что грядет. И не просто выжили, а остались все тем же величайшим городом. Я не один так думаю, и то золото что ты украл у меня подтверждает это лучше всяких слов. Вы можете сколько угодно бояться перемен, но без них нашей семье не удастся остаться на плаву, или уж тем более вознестись к новым высотам. Дон Альберто позволил мне возглавить семью, значит он также понимает это. Кто ты такой, чтобы вставать на моем пути?
С каждым словом юноша поднимал своего оппонента все выше, покуда наконец тот уже не болтался с глупой улыбкой на лице в воздухе. На самом деле конечно же в этом был не просто запал, он также старался держать его подальше от все так же стоявшего у кресла меча. Для Фабио все виделось как уже начавшаяся война, так что и особо церемониться он не собирался.
— Мальчик мой, я не узнаю в тебе настоящего Барбаросса, или даже фразеццианца. Но не волнуйся, я не буду ничего говорить про твою мать подобно многим, я знаю что она была достойной женщиной и это не её вина… Твоя главная ошибка в том, что ты возомнил себя всей семьей Барбаросса. У тебя есть лишь её поддержка, не более. Ты не можешь решать все за семью. Я сделал это прежде всего чтобы предупредить тебя. Не заиграйся с этими своими интригами. Ты потерял осторожность и зашел слишком далеко, с этим сингаринским золотом. И я тоже не один так думаю, но с теми кто стоит за моими словами, тебе лучше не встречаться. Золото и остальной груз уже доставлены верховному совету. Не волнуйся, в отличие от тебя я смог провести его через наш район как честный доход, хотя некоторую часть придется еще придержать на некоторое время.
Услышав что он сделал с похищеным со складов, юноша не имел выбора кроме как опустить мужчину обратно. Естественно все это заставляло его рассвирепеть, кульминация его планов была уже так близко. Еще немного и его фракцию уже никто бы не смог догнать или остановить, естественно передача заполученного нечестным путем для общего использования полностью путала его карты, но после сказанных им громких слов об общем благе ему было нечего возразить. Поэтому он мог лишь испепелять взглядом вновь спокойно усевшегося старшего родича. Заметив его взгляд тот невольно рассмеялся покуда наливал себе новую чашу, и поспешил успокоить его.
— Ладно, не делай такое лицо. Я конечно же понимаю что совет это слишком уж негибкая структура, так что я оставил тебе небольшой подарочек. Загляни на склады охотничьей гильдии в портовом районе. Я оставил тебе около двадцати тысяч флоринов, и еще понемногу от прочего. Может быть твои идеи действительно еще приведут нас к еще более “славному” будущему, я уж точно не берусь судить. Главное больше не действуй так открыто, или в следующий раз тебя остановлю уже не я.
Быстро успокоившись и взглянув на мужчину уже по другому, юноша слегка нахмурился. В порыве отчаяния от пропажи таких объемов заполученных богатств он не совсем задумывался что делал, так что только сейчас он подумал кто еще мог знать о его неудавшейся афере. Желание обострять конфликт с Эрнесто резко пропало когда к нему вернулось осознание ситуации, так что отойдя чуть в сторону и словно бы изучая трофеи висящие на стене он поинтересовался.
— Я ведь могу рассчитывать на твое молчание? Лишние внутренние раздоры нам сейчас ни к чему, ты и сам это понимаешь. Я конечно же все еще недоволен твоей наглостью, и ты не смей даже надеяться что в следующий раз отделаешься так просто, но остальные могут стать намного надоедливей. Так что я все же настойчиво советую тебе держать язык за зубами.
Не удивившись такому изменению отношения Эрнесто наконец отставил чашу в сторону и поднявшись с кресла неторопливо зажег от камина свечу, после чего принялся обходить сторону зажигая свет.
— Ох, не волнуйся ты так, кому вообще мне это рассказывать? Конечно неплохо бы об таком взбрыке узнать железной Лукреции, ух она бы и устроила тебе. Но если ты так настаиваешь, то я конечно же никому не осмелюсь об этом сказать ни слова после того как ты выйдешь из этой комнаты. Да я и сам выкину это из головы. Если хочешь, можем даже заключить контракт, хаха.
Не оценив его шутку хмуро наблюдавший за ходившим по комнате мужчиной Фабио наконец решил что ему пора проверить что же у него осталось, так что направился к дверям поинтересовавшись на ходу.
— Где сейчас гостят мои люди?
— О, ты уже уходишь? Печально. Твои люди там же где и твое золото, но не спеши так. Я хотел тебе кое-что показать. Ты ведь помнишь дона Рэффзела, который имел точь-в-точь такие же взгляды что и ты, верно? Он даже говорил мне нечто похожее на твои фразы чуть раньше. Я даже думаю что ты слегка подпал именно под его тлетворное влияние…
Остановившись перед самыми дверьми Фабио нахмурившись оглянулся. Ему уже не раз ставили Рэффзела в пример, потому что тот тоже жаждал перемен и пытался их достичь своими силами.
— Конечно же помню. Если ты пытаешься так заставить меня отказаться от своих планов, то это бесполезная попытка. Сейчас совсем иные времена, и он во многом ошибался. Я превзошел его. К тому же он просто пропал куда-то, так что неизвестно что с ним стало. Может он просто отчаялся поколебать вашу твердолобость.
С загадочной улыбкой Эрнесто подошел к одному из висящих на стене трофеев в виде головы медведя с шрамом на глазу, и обернулся к своему младшему собрату.
— О, почему же неизвестно? Позволь мне пролить некоторый свет на его судьбу…
После этих слов по мановение руки Эрнесто голова внезапно подернулась дымкой, и начала развеиваться. Юноша понял что сама голова была лишь дорогостоящей иллюзией, а предыдущие слова Эрнесто невольно подготовили его к худшему. И действительно после того как дымка развеялась, на свет показалась очень знакомая ему голова дядюшки Рэффзела с остекленевшими глазами. Когда-то они были в очень хороших отношениях, так что он сразу почувствовал легкий холодок внутри. Невольно его рука легла на дорогой перстень улавливающий магию, который подтвердил что эта голова настоящая. Но уловив это Фабио нахмурился еще больше. В комнате висело еще десяток трофеев, и его перстень говорил ему что они все были иллюзиями. Невольно его взгляд остановился на висящей в углу пустой подставке для трофея, которую он чуть ранее считал лишь безвкусным использованием места. Теперь он понял его значение, и слегка побледнел от осознания. Не став более задерживаться он развернулся и громко распахнув двери направился прочь из поместья. Сопровождаемый веселым смехом Эрнесто раздающимся сзади, Фабио зарекся когда-либо показываться здесь в одиночку, а лучше и вообще иметь дела со старшим сородичем лично.
Эрнесто же после ухода юноши занимался поправлением трофея обратно, и лишь уловив движение наконец глянул в угол под потолок где висела картина старого адмирала из недалекого прошлого республики.
— Наконец ушел. Ну, надеюсь он увидел и услышал достаточно.

Донья Лукреция в поздний час сидела в своем кабинете и изучала последние отчеты предоставленные ей из Малого Совета, когда снаружи раздался осторожный стук. Нахмурившись она посмотрела на дверь. В это время никто не стал бы её беспокоить, если бы это не было важно. Так что нажав небольшой паз на столе она открыла дверь, в которую проскользнул плюгавый мужичок в невзрачном костюме. Слегка поклонившись он молча положил ей на стол запечатанный конверт и удалился прочь. Увидев печать на конверте Лукреция слегка прикусила нижнюю губу, и сразу же отвлекшись от своих дел аккуратно вскрыла его ножом. На некоторое время она погрузилась в чтение содержимого доноса, покуда наконец не дочитала до конца.
— Эти двое, они как глупый щенок не знающий границ, и сварливый старый кот. Фабио лает на всех подряд и творит глупости ожидая пока его утопят, а Эрнесто как всегда оставляет все на меня. Ну ладно, вы еще оба у меня посмотрите.
После этих слов она сразу же потянула один из висящих у стола шнуров, и отложив лишние стопки в сторону достала письменные принадлежности. Когда в дверь опять постучались она уже успела написать первое письмо, и сразу передала его слуге.
— Силино, немедленно отправьте это сообщение к Канцлеру. И разошлите зеленые ленты всем членам советов, с золотой тисьмой. Передайте Роберте чтобы она подготовила мою лучшую карету и пусть пошлют известие в пурпурный двор, чтобы все было готово к моему прибытию.
Закончив отдавать указания она вновь вернулась к своему занятию, и написала еще несколько небольших писем своим сторонникам. Оставаться в стороне она не собиралась, и покуда это бесполезное мужичье создает проблемы кто-то все еще должен позаботиться о делах семьи и замести за ними все недочеты. К тому же она прекрасно знала что если не начать заботиться обо всем прямо сейчас, она рискует упустить инициативу. А если её заполучит Фабио или даже кто-то вне семьи Барбаросса, это рискует плохо кончиться и отвечать за это перед патриархом опять будет именно Лукреция. По этой причине невольно задумавшись о вариантах, она все же твердо решившись написала еще одно письмо, на сей раз без каких-либо печатей и подписей на конверте. Вместо этого она отправило письмо со специальной птицей, которая знала дорогу напрямую к нужному связному из Братства. Судьба семьи ей была куда дороже жизни одного глупца, так что на всякий случай она заранее готовилась ко всему.

В Сером Районе, на одной из мелких и полупустых площадей в это вечернее время плавал искусственный туман который ветер гнал сюда с одной из дешевых ферм на крыше поблизости. Нормальных погодников нанимать хозяину было не по карману, а настроенная недоучкой система орошения вечно доставляла окружающим неприятности. Но хозяином фермы был Риццо Бледный, который был связан с семьей Корска. Так что никто особо и не смел ему высказывать за это, приходилось просто терпеть постоянно приходящие из ниоткуда туманы. Сейчас посреди площади на мешках с просроченным товаром устроился Орацио с пятерыми своими людьми, дожидаясь покупателя который уговорился забрать мешки отсюда. Улица была глухой даже для Серого Района, так что особо Орацио не беспокоился. Отсюда можно было в любой момент сбежать в случайном направлении и в этом тумане их никто не поймает, тем более что даже Серый Король был здесь не властен. А сам Орацио вот уже второй десяток лет вел дела в этом районе, так что его уверенность была построена не на пустом месте. Вскоре спереди раздались шаги и скрип колес, так что теневой торговец и его подельники начали нехотя подниматься. Вместе с ним здесь сидели проверенные парни не боявшиеся грязи, так что он был уверен что сделка пройдет гладко. Когда наконец из тумана вышла фигура в мешковатом плаще ведущая осла который тянул следом за собой фургон, Орацио довольно направился к нему потирая свои костлявые руки.
— Эй, а этот фургон не слишком ли велик для всего пятнадцати мешков с херексом, хах? Или у тебя там полно сена чтобы прятать спайс под ним? В любом случае ты задержался, друг, так что давай быстрей деньги и забирай свой товар. Но только вот когда эти поварята придут с раскаленными прутами по твою голову, не смей ссылаться на меня, понял?
Скинув капюшон пришедший внимательно взглянул на торговца, и напрямую спросил.
— Так это ты Орацио?
На этом месте серый нахмурился и у него резко засвербило где-то между ягодиц. Под капюшоном пряталась лысая голова с высоким лбом и широкой квадратной челюстью, это вовсе не было похоже на то как описывал покупателя их сводчик. И этот вопрос вместо того чтобы поинтересоваться о товаре. Все было слишком очевидно, так что паранойя Орацио вовсю била в набат тревоги. Моментально выхватив кортик из-за пояса он с быстрым шагом вперед нанес резкий удар в брюхо непонятному мужчине. На лице лысого было заметно небольшое удивление и он не успел отреагировать, однако вместо проникновения в податливую плоть кортик передал в запястье сильную отдачу, заодно издав звук удара о металл. Больше сомнений не оставалось, так что резко сыпанув потянувшемуся куда-то в рукав мужчине содержимое поясного мешочка в глаза Орацио быстро свистнул своим парням что пора убираться отсюда. Но это было все что он успел сделать. Из тумана раздались звуки спускаемой тетивы и щелкающих пружин, после чего к крикам упавшего на землю и схватившегося за лицо лысого мужчины присоединились вскрики боли пары раненных парней Орацио. После этого на них со всех сторон набросились непонятно откуда взявшиеся люди в плащах и с короткими мечами, явно хорошо знавшие свое дело. Люди Орацио дрались с молчаливой свирепостью, но после того как из фургона выскочило еще несколько людей у них не осталось больше шансов и пути к отступлению. Им удалось ранить еще троих, перед тем как организованно работая их всех подрезали и сразу прикончили. Сам Орацио пытался вскочить на фургон и перескочив через него наконец вырваться с площади ставшей их могилой. Но подскользнувшись окровавленным сапогом на бортике фургона он не успел сделать это достаточно быстро, так что последним что он запомнил был тяжелый удар по голове сзади опрокинувший торговца на землю, перед тем как подгованный сапог летящий ему в лицо не погрузил его во тьму.

Очнулся он уже в каком-то здании, со вкусом крови во рту, явно сломанным носом и дикой болью в голове. Откуда-то сбоку слышался звук текущей воды, так что судя по всему он находился уже не в своем районе. Попытавшись пошевелиться Орацио быстро понял что привязан к какому-то столбу, так что принялся лихорадочно оглядываться в поисках выхода из неловкого положения. На столе неподалеку рядом с его вещами в тарелке лежал нож, но до него торговец не мог дотянуться даже ногой. Тем не менее он мог дотянуться кончиком пальца до лавки стоявшей у стола, так что он сначала несколько минут старался пододвинуть её к себе, после чего старательно разворачивал её и направлял в сторону стола чтобы пододвинуть его к себе. Когда у него уже почти получилось дверь внезапно открылась ослепив Орацио светом, а дальше последовали злые крики и удары в незащищенные живот и бока. Отключиться в этот раз не получилось, так что помотав головой меняла увидел перед собой потиравшего тряпочкой кулаки того самого лысого мужчину с покрасневшими лицом и глазами. Глаза ему явно удалось вылечить, но вот сыпь на лице уже выскочила. Так что довольно улыбнувшись Орацио сплюнул ему под ноги, за что заработал еще один удар под дых. Вторым вошедшим был слегка седоватый мужчина в дорогом пурпурном костюме, смотрящий на Орацио явно презрительно. Оглядев его наряд брови Орацио невольно взлетели вверх. Это явно был человек из семьи Барбаросса, к тому же и не из последних. Что им от него понадобилось? Неужели это Барбаросса вздумали вдруг прижать именно его изо всех серых? Вовсю напрягая память торговец никак не мог вспомнить где же он мог перейти им дорогу. В любом случае он был сейчас очень зол что эти уроды убили его людей, которые все были неплохими парнями, так что для начала не мог не поставить себя им наперекор. Тем более что им явно было что-то от него нужно.
— Эй, да вы же из людей Барбаросса, да? Какого лысого вы забыли в районе Серого Короля? Я его верный подданный, я плачу ему все полагающиеся взносы, так что он этого так не оставит. Я в этом районе уже двадцать лет, меня все знают, так что мое исчезновение быстро заметят. Если вы меня отпустите, то я вам обещаю что это нигде не всплывет. Клянусь парусами Санта Луизы!
Естественно он ни на что особо не надеялся, особенно учитывая что эти парни действительно сделали все слишком уж чисто и они давно уже были не в Сером Районе. Подтверждение он получил когда лысый верзилла намочил тряпье и заткнул ему лицо на пару минут, периодически давая вдохнуть. После этого он засунул кляп ему в рот и еще пару минут бил сапой по туловищу. Наконец вытащив кляп барбаросский вышибала отошел в сторону пустив вперед пожилого мужчину, сразу протянувшего вперед какой-то рисунок и задавшего вопрос.
— Мы знаем что ты недавно виделся с ним. Где он сейчас? Если поможешь нам его найти, мы тебя отпустим. Мы знаем что ты давно не выплачиваешь королю причитающееся, но твою судьбу все равно лучше решать ему. Тем не менее если этот парень будет в наших руках, то мы не передадим тебя прямиком королю. Лучше бы тебе постараться.
Когда в глазах перестало плыть и Орацио наконец смог разглядеть что за лист ему тычат в лицо, торговцу сразу захотелось дико взвыть. Ну он ведь знал что от этого парня просто не может быть ничего хорошего, почему он сразу не послушал свою интуицию? Слишком уж красивый камень ему предлагал этот идиот, хотя его просьба и была слишком подозрительной. Естественно если бы он знал как все выйдет, Орацио не стал бы ради него так рисковать.
На рисунке не было изображено никакого лица или других определенных черт, там была лишь фигура в черных одеждах с причудливыми шлемом и летучим мечом.
— Аааа, ах ты ж бочковатая русала! А вы не могли просто прийти и спросить у меня, а?! Ну то есть, не убивая всех моих людей и не ломая мне нос?! Так сложно?!!
Выступление горячего торговца быстро прервал вновь подошедший лысый дуболом, резким ударом шипастой рыбиной по лицу выбив из Орацио желание продолжать быть мешком для битья. К тому же у этой рыбины был еще и весьма болезненный яд, заставивший его корчиться на столбе.
— Ладно! Ладно! Я все скажу, хватит уже. Не собираюсь я из-за него рисковать своими жизнью и здоровьем. Этот парень пришел ко мне пять дней назад, я не хотел с ним связываться. Тем более что он уже перешел дорогу нескольким серьезным людям из серых, но я не знал что он что-то сделал и Барбаросса, клянусь. Он обещал мне огромный, здоровенный мать его рубин, и все это за информацию об…
На этом месте снаружи донесся шум словно бы что-то упало и приглушенный вскрик. Пожилой мужчина и лысый вышибала сразу переглянулись, после чего лысый достал из под мешковатой одежды короткий меч и осторожно направился к двери. Через некоторое время снаружи раздалась еще пара рассерженных криков, после чего короткий отзвук бряцанья стали и вновь тишина. После этого лысый остановился и слегка промедлив все же встал сбоку от двери быстро скинув с себя плащ который накинул на левую руку. Через несколько секунд дверь распахнулась пинком и в проеме появился тот самый человек с рисунка, с мечом в руке. Оглянув со входа комнату он плавно проскользнул внутрь не заметив замершего за дверью головореза. Решив что лучше ему держать язык за зубами на случай успеха барбароссцев Орацио не стал ему ничего подсказывать. Так что когда грузный лысый внезапно бросился на него, вошедший должен был быть сильно удивлен. Однако он среагировал на удивление быстро. Перетекающим движением проскользнув перед швырнутым ему на шлем плащом он парой четких движений сначала отвел в сторону удар лысого, а затем аккуратно пронзил его шею. Покуда он высвобождал меч из тела взбулькивающего вышибалы торговец уже уловил куда задул ветер в этот мёртвый штиль, так что умело поставил подножку кинувшемуся ко второму выходу старику. Покуда тот суетливой пытался подняться, парень в черном уже стоял рядом с ним и наступив на полу накидки прервал его попытки. Затравленно взглянув на нависшего над ним человека с мечом, распорядитель Барбаросса лег на спину и поднял руки ладонями вверх показывая что не собирается сопротивляться. Тем не менее он не мог удержать язык за зубами даже в такой ситуации.
— Ты! Сколько еще ты собираешься бегать от нас? Даже если ты убьешь меня, это еще ничего не изменит. Ты все равно не можешь выбраться из этого города, как только ты уплывешь мы сразу найдем тебя! А он не перестанет посылать людей, и рано или поздно он выследит тебя в этом городе. На что ты вообще надеешься? Иначе рано или поздно он обратится в Братство, и это станет боком для нас всех. Сдайся уже наконец, и он оставит тебя в живых. Он велел мне передать, что исполнит любую твою просьбу. Ему нужно лишь чтобы ты вернул его…
На этом моменте молчаливая фигура в черном неуловимым движением прервала поток бесполезных слов льющихся изо рта пожилого мужчины. Обтирая окровавленное лезвие об одежду уставившегося непонимающим взглядом в потолок седого мертвеца, мужчина издал из под шлема короткий ответ мрачным голосом.
— Не его. Он мой.
Наконец закончив и убрав меч в ножны на поясе, он принялся перепиливать веревки удерживающие Орацио на столбе.
— Эй, парень, я не знал что ты связан с такими ребятами. Ты уж извини конечно, но я пас. Так что давай освободи меня, и мы быстро разбежимся. Я залягу на дно в припортовом районе, там меня никто не найдет, не волнуйся. А свои камни можешь оставить себе, похоже мне они доставят слишком много проблем.
Покуда его освбождали торговец не переставал чесать языком, и наконец упав на пол настороженно оглянувшись сразу направился к выходу. Остановил его только непонятно когда появившийся у его горла холодный клинок.
— Я пришел за тобой не ради твоего нытья. Ты достал то что я просил?
Сухо рассмеявшись Орацио криво взглянул на него, прикидывая свои шансы. Шансов не было, так что он осторожно кивнул и показал на стол где лежали его вещи.
— Там, в свертке.
Подняв сверток свободной рукой, мужчина в черном неторопливо развязал узелок пальцами и посмотрел что в нем. Внутри был лишь свернутый старый пергамент. Развернув его мечник все так же не убирая меч от горла Орацио внимательно изучил слегка стершуюся схему начертанные на нем. Сверху было написано архаичным почерком: “Катакомбы Вечного Покоя”. Наконец убедившись что серый торговец не врал, мужчина убрал наконец меч в ножны и вновь посмотрел на него.
— Где вторая половина?
На этом моменте лицо Орацио скривилось, он понял к чему идет разговор. Проклятье, и почему там не было полной версии? Тогда сейчас он наверняка был бы уже на свободе. Стараясь осторожней подбирать слова он наконец ответил.
— Там оказалось только это. Я знаю где добыть вторую часть, я могу назвать тебе нужных людей. Можешь даже оставить свой камешек себе, все равно я не выполнил задание до конца.
Мужчина в шлеме отрицательно помотал головой и всунув вещи Орацио ему в руки кивнул на дверь.
— И речи быть не может. Ты идешь со мной.
— Эй, эй! Зачем я тебе? Ты что, не видишь в каком я состоянии? Я буду лишь мешаться под ногами ! Говорю же, я скажу тебе где вторая часть и не сболтну лишнего покуда буду отсиживаться…
Речь Орацио прервал швырнутый ему в руку пузырек с целебными личинками, явно очень и очень недешевыми, после чего последовал легкий тычок в спину опять непонятно когда появившимся в руках “собеседника” мечом, явно подталкивающий серого в сторону двери. Вздохнув он направился на улицу, где принялся с кривой ухмылкой раскладывать мерзких личинок на пораженных частях. Сбежать он не пытался, сейчас он не в том состоянии, да и даже будучи здоровым он не стал бы так рисковать с этим страшным парнем. Нужно было дождаться подходящего момента когда тот ослабит бдительность, и этот кошмар наконец окончится. Оставшийся в комнате мужчина в черном тем временем внимательно изучал доставшийся ему старый пергамент. Старый распорядитель верно сказал, им не выбраться из города. И в городе долго продержаться вряд-ли получится. Катакомбы были возможно их единственной надеждой, так что он не жалел никаких средств чтобы узнать о них побольше. Достав из под одежды богато украшенный медальон он открыл его и уставился на аккуратные картинки, явно сделанные кем-то из сирен. Здесь был изображен красивый мальчик лет одинадцати, с черными кудрями спускавшимися до его плеч и чудесными голубыми глазами. На его губах играла озорная улыбка, а сам он был одет в мантию золотого факультета магической академии. Глядя на него в течении минуты, мужчина наконец со вздохом закрыл медальон и убрал его под одежду, направившись за Орацио который уже должен был немного прийти в себя.

Лукреция в пурпурном дворе внезапно встретила некоторый беспорядок. Узнав в чем дело от местных распорядителей, она стала мрачнее тучи.
— То есть как это Ирвиндт больше не возглавляет свой орден? А куда же он делся? Что тогда делать, если заседание совета нужно проводить уже завтра?
На этом месте к ней подошел один из служащих семьи и передал ей небольшой конвертик. Вскрыв его, донья вновь нахмурила брови и прикусила губу.
— Иззумир? Кто это? Я впервые слышу это имя. Какая семья его поддерживает? Откуда он вообще взялся в нашем городе и что собирается делать? Вышлите ему приглашение, я хочу с ним встретиться. Довольно невежливо для такой фигуры прибывать в наш город и начинать вести свои дела не представившись в свете. Передайте Братству что я готова купить любую информацию о нем, а также внесите задаток за его голову. Пусть готовят свои кинжалы на случай если он не готов играть по правилам нашей республики.
После этого Лукреции пришлось еще без отдыха работать над пересчетом всего доставленного от Эрнесто к распоряжению советом, и организацией всех необходимых вопросов на утверждение советом. До самого заседания ей так и не удалось поспать, обойдясь вместо этого лишь бодрящими тинктурами. Наконец члены верховного совета собрались в зале, включая самодовольного дона Фабио. Сначала Лукреция представила им новые планы по перестройке портового района и об вложениях в определенные проекты малого совета, затем сам Фабио выступил представив свои планы об обновлении флота семьи, сказав что большую часть расходов он покроет из своего кармана. После этого последовали надолго затянувшиеся дебаты об вложениях в городские гильдии, и в Братство с Акдемией. Планировавшиеся вложения в орден свиного уха невольно пришлось отложить из-за отсутствия их представителя. Дальше внезапно разогнал скуку представителей крупнейших семей список обновлений законов об работе совета. Тем не менее заранее подготовившейся Лукреции удалось собрать большинство голосов, так что несмотря на попытки Фабио перетянуть одеяло на свою сторону, заседание кончилось с полным успехом в большинстве её замыслов. Наконец добившись всего что было необходимо, уставшая донья сразу после заседания отправилась в свое поместье, покуда готовилось заседание малого совета.



Эрнесто тем временем ехал в трясшейся карете за пределы республики, во главе небольшого конвоя из закрытых повозок. Звучало “за пределы республики” сильно, но на деле расстояние было небольшое и заняло путешествие всего один день. Проезжая мимо живописных цветущих лугов с пасторальными поместьями и фермами богачей, вскоре его карета с процессией наконец достигла границы уставленной погодными камнями, и дальше началось причудливое смешение лета с лежащим здесь и там нетающим снегом, а дальше по дороге их и вовсе вновь встретила привычная для внешних земель зима. Нечасто выезжающий наружу дон Эрнесто довольно сощурился в своей меховой шубе, довольно встречая этот освежающий морозец. Однако сопровождающие его красавицы были урожденными фразеццианками и потому куда менее довольны подобной погодой, так что поплотней прижимались к нему в своих все еще слегка откровенных подшубках.
— Барсучонок, а зачем мы едем сюда? Разве не проще дождаться покуда эти твои волки придут поближе к нашим теплым землям? Разве так не будет проще? Ну не будут же они сидеть в этих сугробах и отмораживать свои яйца вечность, нуууу. Поехали назад, ну давай, милый.
— Да и зачем нам вообще эти мужланы? Разве наши стражи не лучше будут? Эти наемники вечно как понаедут в наш город, так всегда от них одни вонь и проблемы. Может ну его, пусть себе режутся и работают на того кто их сюда позвал?
Довольно усмехнувшись себе в бороду, Эрнесто отпил из меха еще немного вина и довольно крякнув притянул всхихикнувших девушек за бедра к себе поближе. Конечно же они обе были тупы как пробка, но зато какие у них фигуры. Эрнесто уже один раз обжегшись зарекся подпускать к себе близко слишком умных женщин, да и к тому же на фоне вот таких он мог выглядеть умным даже особо не прилагая никаких усилий.
— Ну, тут все просто. Этот мелкий дурень через своих сторонников позвал в город кучу работяг фортуны с острыми мечами и любовью к бла’ародному золоту, но мы давайте лучше не будем думать зачем этому тюлененку вдруг понадобилась орава вояк готовых поднять на пику кого угодно покуда им платят, и именно тогда когда он был готов вести свою фракцию… да всю республику к новым высотам. Да он даже не сказал мне спасибо что я спас его жизнь. Надеюсь он хоть чему-то да научится. В любом случае, у него осталось недостаточно флоринов чтобы всерьез думать о том о чем он думал изначально, и я не уверен что у него хоть на одну-то банду хватит золота. А мне как всегда приходится драить палубу за этим молодняком, чтобы оно не воняло всей семье. Я знаю что он все еще не отказался от своих планов на вторую банду, но вот эту он кажется решил просто выбросить. Я конечно понимаю о чем он думает, но тут я просто не могу не вмешаться. Не оставлять же еще и это на хрупкие плечики бедолаги-Лукреции, хах. В любом случае я слышал о них от солдат некоторые лестные отзывы, так что хотел бы лично познакомиться с ними и посмотреть во что они одеты.

Поездка заняла еще некоторое время, покуда наконец они не выехали к передовым дозорам наемничьего лагеря Волков Фрундсберга. Здесь наконец карета остановилась со всем сопровождением, покуда Эрнесто неторопливо ждал решения наемников, и надеясь что оголодавшие наемники не решат сходу попробовать вскрыть нарядную оберточку конвоя. За себя он беспокоился не сильно, но вот отношения с ними это определенно усложнит. Дождавшись наконец разрешения подъехать дальше к лагерю, оставив часть охраны снаружи он спокойно проехал внутрь. Наконец оказавшись внутри он распахнул дверцу кареты и вышел наружу, сразу вычленив предводителя по самой дорогой одежде. В конце концов, состояние любой нормальной банды можно оценить по состоянию наряда её капитана. И состояние его наряда явно внушало доверие, да и простые солдаты явно подались в это ремесло не от одного лишь отчаяния. Так что хлопнув в ладоши дон Эрнесто решил первым наконец вскрыть обертку своих подарков. Хлопнув в ладоши пару раз, и двери повозок медленно открылись чтобы не вызвать настороженность у наемников. Сразу же наружу вырвался запах благовоний и вкусной еды, после чего наружу выпорхнули симпатичные девушки с подносами в руках, после чего как им и было велено принялись дожидаться решения наемников, похихикивая и кружась в соблазнительных позах. В конце концов некоторая настороженность тут была бы оправдана, так что Эрнесто не собирался кормить солдат наемного капитана непонятно чем без его разрешения, да и девки тоже могут быть опасны. В голове Эрнесто ненадолго всплыла шаловливая мысль, а что если бы он действительно вместо умеренно тщательного отбора в припортовом районе взял бы и подсунул бедолагам порченых девок с юлианским насморком? Вот была бы потеха. Единственной серьезной надеждой на доверие было то что он лично нанес визит. В любом случае в сопровождении своих куртизанок Эрнесто направился прямиком к Фрундсбергу.
— Приветствую в наших суровых северных землях, харрргх! На самом деле я вас вовсе сюда не приглашал, но раз уж вы все равно наши гости, почему бы мне и не проявить некоторое гостеприимтсво? Что скажете насчет того чтобы обсудить подробней это за чашей горячего глинтвейна?

Первое что встретило Джереми и Мартеса по прибытии в земли республики, это зелень повсюду, теплое солнышко, и пасторальная идиллия на множество лиг вокруг города. Да и земли вокруг гоорода были заселены достаточно густо. А уж сам город встретил их шумом, многолюдностью, и своим небывалым размахом. Добираться до района Барбаросса им пришлось еще долго, да и добравшихся дотуда двух потасканных вояк поняли вовсе не сразу. В итоге от сначала посадивших их в небольшую комнатку до выяснения деталей стражей их высвободил пришедший за ними горбатый мужчина в смешной шапочке, наконец проводивший их в просторную комнатку и накормивший их нормальной стряпней. Выяснив что они прежде всего просто требуют денег, горбатый с мерзкой улыбкой на его физиономии помотал головой.
- Обстоятельства изменились. Дон Фабио сначала хочет убедиться в вашей пригодности, и ему хотелось бы проверить вас на деле. Что вы слышали об Монференти?


Наконец остатки дыма выпорхнули из ноздрей Красного Принца, и медленно развеялись по ветру. Со все тем же слегка меланхоличным взглядом он окинул медленно танцевавших снизу гостей, закинув в рот еще одну виноградину. Вскоре легкая улыбка вновь появилась на его устах, когда он подал небольшим взмахом руки знак музыкантам. Вовремя уловив его те плавно перешли на другую мелодию, после чего темп резко возрос. Снизу члены сильнейших семей сначала немного удивились, но затем со смехом подстроились под новый ритм. Широкие платья стремительно вращались в этом веселом танце, покуда пары быстро перемещались и сменяли друг друга на террасе. Во всем этом явно чувствовались жизнь, веселье, уверенность. Подав руку одной из ближайших фавориток, принц с улыбкой медленно спикировал вместе с ней прямо в центр террасы, где под аккомпанемент веселого смеха и заводной мелодии присоединился к общему танцу, завертев партнершу среди них.
Жизнь продолжается. Фразецццо живет все так же.

¤ Тэкеши на корабле спокойно сидел у самого борта в укромном месте, и с умиротворенным видом созерцал раскинувшийся перед ним отсюда вид на лазурную гладь где мелкие волны сверкая плясали под лучами солнца. Конечно же море можно созерцать со множества мест. Но созерцание моря с прибрежных скал или на борту рыбацкой лодки и созерцание раскинувшейся перед ним буйной стихии водного элемента которая гармонировала с кораблем созданным повелевать морями, на котором он находился, приносили совершенно разные ощущения. К некоторому сожалению Тэкеши не думал что ему вновь удастся повторить именно это чувство, так что в отсутствие срочных дел старался запечатлеть этот прекрасный момент в своей памяти.

Конечно же ученик Сун Тао совсем не разбирался в морском деле или особенностях морских сражений. И по большей части вовсе не собирался посвящать свою жизнь войне среди самого сердца непостоянного водного элемента, что был подобен закрытому бутону цветка и столь завораживал некоторых его собратьев по отокодате. Но даже он мог увидеть в этом корабле для чего он был создан. Он был создан чтобы повелевать морями, опытные мастера создававшие его выразили подобное намерение в каждой детали судна. Уловив гордый боевой дух их творения, ронину вовсе необязательно было разбираться в корабельном деле и знать точные преимущества каждой детали вроде парусов с хищным скошенным обликом, чтобы дойти до сути. Поначалу он конечно же как истинный последователь принципов Сун Тао хотел воспользоваться возможностью и неторопливо изучить корабль, чтобы хоть немного просветиться и в искусстве войны на море. Но исходя из отношения к нему со стороны членов клана Богомола, Тэкеши быстро осознал что это будет неприемлемо в его нынешнем положении. Все же бросать даже небольшую тень на Чио-сама в её отношениях с экипажем было бы неразумно, так что усмирив свое любопытство юноша оказался там где он сидел теперь.

Свежий бриз слегка развевал волосы за его спиной, донося до него запах моря. Одновременно мелкие брызги от ласково накатывавших на борт корабля волн изредка орошали его лицо и шею, дополняя успокаивающее сердце ощущение. Рядом с расслабленно сидящим на скрещенных ногах самураев лежал широкий лист с разложенным на нем небольшим количеством сушеного риса и маринованной редькой, а в руке его покоилась нежно покачиваемая чаша с тихо плещущимся на самом дне небольшим количеством чистого как слеза сакэ. На самом деле любой кто вдруг имел бы желание наблюдать за ронином мог бы легко понять что на деле отпивал он от неё мелкими глоточками крайне редко, скорей ему было приятно держать её в руке и наблюдать за волнением приятной огненной жидкости вслед за покачивающимися бортами Лукошка.

Время от времени он отрывался от своего приятного времяпровождения чтобы спокойно окинуть взглядом полуприкрытых глаз обширную палубу с находившейся на ней Чио-сама, чтобы убедиться что ей никто не доставляет неудобств, и невольно задерживаясь взглядом на других находившихся здесь. На самом деле оживленность на корабле ему сейчас не очень нравилась, Тэкеши бы не отказался оказаться посреди этого прекрасного моря лишь с кораблем и Чио-сама, чтобы ничто не мешало его спокойному проникновению в открывшуюся перед ним картину. Об управлении кораблем и особенностях нахождения на судне посреди разбушевавшегося открытого моря Тэкеши имел слишком смутное понятие. Поэтому подобные детали не очень затмевали ему представление, какая чудесная вышла бы картина гармонии с морем в таком случае. При появлении орочи внимание ронина невольно привлек самурай с моном клана Краба. Его реакция была быстрой, прямой и острой. Впридачу волевые черты его лица и статная фирура также сразу вызвали симпатию у достаточно уважающего крабов Тэкеши. Невольно он задумался глядя на прорезающего волны змея, что если им пришлось бы иметь с ним дело. Лоснящееся влажное тело с могучими габаритами прямо перед глазами было отличной ступенькой для того чтобы уйти в размышления о тактике, что Тэкеши и сделал подлив в свою чашу еще немного сакэ. Первые выводы были неутешительны, так что это следовало хорошо обдумать.


Спускаясь наконец на сушу, Тэкеши с интересом всматриваясь в новый город философски отметил про себя что ощущения от морского путешествия на таком корабле несомненно весьма освежают и дают новую пищу для размышлений, но посвящать этому занятию долгое время конечно же было бы плохой идеей. На спине ронина находилась большая корзина в которой он привычно нес все свои вещи включая отцовские доспехи и аккуратно упакованный поверх багаж Чио-сама. Вид пагод и башен нефритового цвета возвышающихся к небесам радовал глаз, так что пока что оживленный город юноше вполне нравился с виду. Ненадолго в его взгляде промелькнула легкая печаль, когда он вспомнил что из-за своей работы не сможет посетить особые местные гостевые дома по старому обычаю. Но хоть навестить местные храмы еще должна была представиться возможность, так что ронин не позволил мимолетной грусти пустить корни в своем сердце. Вернув улыбку на свое лицо Тэкеши с вежливым поклоном поздравил Чио-сама в ответ и направился за ней следом, не забывая с интересом оглядываться по сторонам. Хотя ронину было привычней брать на себя труд выспрашивать у несамурайских сословий все что интересовало его нанимателей, Чио-сама явно отличалась от них и без особого труда предпочитала сама выспрашивать все что её интересовало. Сам Тэкеши считал что она делает это чтобы постоянно поддерживать свои острый ум и способность управлять разговором в должном состоянии, подобно тому как буси всегда следит за состоянием своего меча. Поэтому он конечно же не пытался вмешиваться или мешать ей, покуда её собеседники хорошо понимали свое место и соблюдали должное приличие.

¤ Услышав от лиц явно бандитской наружности что они еще и наемники, шевалье лишь презрительно скривил губы под своим шлемом. Не считая редко встречающихся и среди наемного люда честных людей вроде Габриэля, большинство из них были просто бандитами любящими жечь и грабить, насиловать и убивать без особой причины. Даже у имперцев оставались хоть какие-то мизерные понятия о чести и достоинстве, в то время как идущие с юга волнами жаждущие наживы наемники не имели совсем никаких моральных принципов и вызывали в порядочных бретонцах только закоренелые ненависть и желание держать их подальше от своих земель. Хотя в Этелон наемников никогда не пускали, и дело из чужестранцев Вальден имел в основном с эсталийскими кадетами которые имели свои пылкое сердце наполненное любовью к родине и всегда вступались за честь того что дорого, каркассонец слышал и о жизни в землях горных маркизов где тилейские грязнокровки все же бывали. Ничего хорошего о них услышать было нельзя, а вот грязных преступлений они совершали много. При том зачастую таких, за которые даже в лесах Вольное Братство их давно уже самолично лишило бы пальцев и языков, а потом подвесило бы за ребра.

Естественно в таком свете, ситуация уже начинала казаться бретонскому шевалье более чем очевидной. Ничего конкретного бандиты им так и не назвали, видимо искренне считая что могут творить здесь любые свои темные дела как им вздумается. Вот именно из-за таких людей Империя находилась в таком ужасном состоянии, именно от засилья черствосердных злодеев и почти полного отсутствиях праведных людей Вальден пришел спасать как сможет бедных соседей. Штиндель еще пытался с ними как-то договориться, но увидев отношение бандитов к сопровождающим их девам и убитым, для себя Вальден уже твердо решил что зло должно быть повержено. И фраза их предводителя в его сторону была как раз тем поводом что был ему так нужен.

Услышав что его честь задели, странствующий рыцарь немедленно натянул удила чем заставил Фаррела встать на дыбы и направил меч острием на сквернословящего бандита.

- En garde, canaille!

Убедившись что его посыл дошел и понят, каркассонец немедленно ткнул своего верного товарища шпорами, побуждая опуститься обратно и немедленно перейти на галоп. Пригнувшись к шее Фаррела шевалье наконец то почувствовал себя легко и свободно впервые с момента как они выехали из Мейзена, на сердце его было наконец лишь теплое чувство того что он на правильной стороне и жажда боя, вместо глубоко укоренившейся обиды за необходимость терпеть необоснованные нападки от простолюдинов. Первым делом за все грехи встреченных им имперцев должен ответить этот бандит, это наконец принесет очищение и самому рыцарю и окрестным землям. Свои чувства и намерения наконец вновь льющиеся внутри души бурным потоком, уже заносящий меч Вальден выразил в наполненном боевым духом кличе своего этелонского рода.

- Рассвет за нами!

¤ С надеждой проследив за укусившей половинчика змеей, ученый понадеялся что хоть теперь то у него будет оплачиваемая работа по жреческому профилю. К его разочароварию полуросли действительно были почти как мангусты, и опечаленно вздохнув он запоздало вспомнил что среди остальных в партии тоже могут быть целители. Кстати, а ведь их враг сейчас - друид. Он ведь тоже целитель, разве нет? И почему вообще дошло до того, что им приходится так рьяно драться с друидом? Запоздало поняв что покуда он был занят более серьезными вещами, здесь произошло нечто интересное и единая сила партии решила дать бой наплевав на возможный бэкграунд приложенный к боссу, ученый лишь пожал плечами и еще раз позвонив колокольчиком направил внимание уже на него. У Шу Сяо были большие надежды что хоть в этом бою кто-то поранится, и если в живых останется друид то заработать на этом точно не удастся.

¤ Осторожно зайдя внутрь куда более просторной каюты чем та в которой жил сам сумрачник, Малкаш следом за Титусом прошел к столу, стараясь ступать как можно тише и привлекать поменьше внимания грозного повелителя. Его статус и положение по отношению к самому Небесному Императору, всегда заставляли Малкаша сильно нервничать когда он понимал что такая личность обращает на него оценивающее внимание. Нерешительно взглянув на стулья стоящие за столом, которые явно не очень подходили ему по размеру, Малкаш решил что не стоит проверять их на прочность и ставить повелителя в неудобную ситуацию. Вместо этого дикарь привычно уселся на пол каюты скрестив ноги, тем более что благодаря своим размерам ему и так было хорошо всех видно. По его мнению было бы неуместно сидеть выше высоких фигур в такой ситуации, так что даже имея подходящий по размеру стул Малкаш не посмел бы сидеть на нем здесь.

Покуда остальные обменивались длинными речами, Малкаш просто тихо грыз понемногу сухой корешок и старался запоминать все что они говорят. На словах повелителя их задача звучала достаточно просто - узнать об артефактах монстров, еще и известно где их скорее всего будут продавать. И им уже предоставили места на этом сборе. Титус необычайно много знал о чудовищах с других миров, так что с ним это наверняка было не проблемой. Насчет того как именно отличить отбросов среди толпы других отбросов Малкаш не совсем понимал, но раз повелитель не обязывал их наводить там порядок - особо над этим сумрачник пока что и не задумывался. Все так же невозмутимо сидя в стороне, дикарь дождался покуда остальные не выяснят свои вопросы. Подумав что обсуждение подходит к концу и скоро им уже пора будет удалиться чтобы не тратить зря время повелителя, Малкаш поднял вверх саблю в ножнах чтобы вставить и свое небольшое замечание. Дождавшись внимания остальных он размеренно заговорил, выдерживая паузы между разными кусками.

- Гур-Гур знает зверей из Сумрака. Иномиряне плохо знают про сумеречных теней. Сумрачные тени не бывают скучными. Гур-Гур несколько раз дрался в ямах. Он может быть ямовым бойцом. Если Гур-Гур встретит интересную тварь, он будет заинтересован без притворства. Гур-Гур любит свирепых зверей.

Высказавшись чтобы повелителю было проще использовать его в своем плане, и чтобы выглядеть полезней в этом правом деле, Малкаш опустил обратно ножны с саблей на колени дожидаясь покуда выскажутся все остальные и их распустят.

¤ Шу Сяо согласно закивал на замечание мэра.

- Действительно так, слова уважаемого шерифа полны благоразумия и показывают искреннюю заботу о вверенных ему неписях. Но если даже забыть о том что золотые значки помогли бы спокойствие жителей и оградить их от лишнего магического облучения лучше свинцового листа, то разве 500 золотых - это большая сумма? Примерно столько стоит всего одна кираса в лавке. Если уж не хочется нарушать славные традиции и выдавать их полностью авансом, можно добавить их к награде за грозного дракона. А на сейчас хватит и простого обслуживания в таверне за счет поселения. В конце концов это обойдется Бросту куда дешевле. Конечно же мы ничем не будем угрожать и хоть как возьмемся за эту работу, как честные авантюристы не могущие оставить вас наедине с драконом и вирмами. Вопрос лишь во взаимном уважении, влияющем на желание сделать работу как можно лучше, и круглой сумме для сохранения единства партии.

Одновременно с проведением переговоров, Шу Сяо внутри почти кипел от зависти к сидящей рядом дворянке. Может ему стоит после поднятия харизмы изучить заклинание маскировки, и тоже позволить спасти себя какой-нибудь партии авантюристов? Может после этого его тоже тут же начнут считать лидером и начнут осыпать золотом. В любом случае сейчас именно эта коварная женщина манипулировала шерифом с помощью своего развратного вида, так что ученый решил попробовать этим воспользоваться отправив дварфу телепатическое сообщение.

"Только из уважения к шерифу, я все же попробую предупредить вас. Наша... Роза не будет уделять больше внимания лишь за сделанные ей добро и оказанную щедрость. Она старается относиться ко всем одинаково и непридвзято. Но этот скромный мудрец, как её регент, несомненно никогда не забудет своих благодетелей, и даже на смертном одре передаст потомкам свою волю отплатить за оказанное ему добро. Несомненно этот мудрец за это время сможет сделать так чтобы вы с ней виделись почаще, и в как можно лучшей обстановке. Кто знает, может у вас даже появится своя романтическая ветка..."

Несомненно, ученый почти открыто просил взятку за свои своднические услуги, хоть и делал это мягко.

¤ Из-за столпившихся вокруг простолюдинов рыцарю пришлось еще немного приложить усилий чтобы удержать Фаррела на месте. Молодому дестриеру явно не нравилось такие отношение и обстановка, так что он фыркал и активно проявлял желание выбраться из толпы или встать на дыбы. Понимая горячий нрав своего верного друга, сэр Вальден конечно же не хотел чтобы тот зашибил кого-нибудь прямо на воротах. Но ловко управляясь с поводьями, он все же успевал с интересом выслушивать то что рассказывала северянка. На месте где она рассказывала про любовное ложе юный каркассонец невольно закашлялся, но быстро принял уже невозмутимый вид. Кивнув когда она закончила, бретонец все же не мог не похвастать и своими родными краями.
- Там где родился я, шевалье берутся за меч сразу при рождении и не расстаются с ним до самой смерти. - Даже слегка надувшись от самодовольства, рыцарь похлопал по Луизе в своих ножнах. - А когда они...
На этом месте Вальден внезапно заметил что Линдара уже достала стрелу, а значит у него не так уж много времени чтобы среагировать. Естественно ему было не особо жалко паренька, что бы тот не натворил, сейчас рыцарь беспокоился за альву. В этих краях все могло не обойтись простой пеней за взятую жизнь, а вот насесть на неё просто за острые уши имперцы вполне могли. Естественно так-как он дал обещание и вполне хотел показать людской мир с неплохой стороны, то позволить ей испытать подобные неприятности он не хотел. Так что слегка тронув тупыми шпорами бока Фаррела, Вальден въехал между ней и беспризорником которого отчитывал верный Блэкмор, после чего сразу же обратился к альве.
- Этот ребенок задел твою честь?

¤ С легкой улыбкой выслушав трактирщика, Вальдену пришлось совершить волевое усилие чтобы не потянуться вновь за чашей для сохранения невозмутимого вида. Если до этого он говорил действительно лишь для вида, чтобы не потерять лица попустительством, и даже при невразумительном извинении не стал бы зря терять времени на такие мелочи, то теперь каркассонец действительно был задет и оскорблен в лучших чувствах. Тем не менее он уже достаточно снизошел до этих вульгарностей, так что получив ответ просто перенес свой интерес обратно на своих собеседников. Хотя большая часть его приподнятого настроя пропала, из-за того что трактирщик как типичный имперец даже не пытался делать свою работу с полной отдачей и ответственностью. Именно эта некоторая сонность, ленность, и привычка делать все спустя рукава - вот что раздражало Вальдена больше всего после приезда в Империю. Буквально минутой ранее он собирался дать марку трактирщику, чтобы тот наливал каждому кто выпьет за здоровье виконтессы, а теперь настроения не было даже сделать это в соседнем кабаке. На фоне в это время продолжалась болтовня в том же духе, так что столь нежеланная печаль опять накрыла тенью сердце рыцаря.
Вальдену не оставалось ничего другого, кроме как слегка вздохнуть и кратко отметить на слова Габриэля.
- На моей родине не принято пороть на конюшнях, наш закон куда как проще и реже применяется. Если бы пришлось постоянно по мягкому учить люд как нужно жить, то проще уж такой люд сразу и пустить по ветру как чумных. Наши люди знают свой долг, так что мелочную порку они разве что сами себе устраивать могут.
Конечно же ему хотелось и дальше объяснить все отличия и преимущества справедливого закона в подробностях, но рыцарь вовремя сдержался. Остальные уже начали обсуждать помощь виконтессе на свой лад, и это выглядело долгим занятием. Учитывая что Вальден все решил и ему еще нужно было время на подготовку к отбытию, он положил пару серебряных соловьев и несколько медью на стол за свой заказ. Несмотря на то что трактирщик оскорбил его и был не по нраву бретонцу, монет было немного больше чем стоила его доля заказа. Так что с чистой совестью рыцарь отправился в свою комнату оставив пустые диспуты остальным, и принялся одевать поддоспешник покуда Блэкмор собирал их вещи. Затем он присел и придирчиво изучил как смазана кольчуга и каждую прочую деталь, чтобы убедиться в этом перед походом. Только после этого он с помощью оруженосца надел доспехи и закрепил все ремешки, а также геральдическое сюрко, направившись затем проверять Фаррела с притороченными к нему сумами. К тому моменту когда собрались остальные, сэр Вальден уже успел тщательно все перепроверить и послать Блэкмора прикупить немного вина да еды в дорогу. Может они уже сегодня вернутся обратно, а может дорога поведет их дальше. Здесь у рыцаря привязок уж точно не было, так что он с удовольствием пошел бы искать что-нибудь вдохновляющее дальше.


На пути к воротам каркассонец уже успел вернуть свое хорошее расположение духа, и старался выглядеть достойно своей высокой миссии. Гордо вздернутая голова, величавая поза в седле, уверенный взгляд направленный в невидимый горизонт, красочная геральдика на сюрко и попоне, длинный плащ за спиной, высокий конь с необычайно длинной и шелковистой гривой, закинутая на плечо лэнса. Не считая прицепленных к коню шлема со щитом, выглядел он как в полной мере готовый к ратным подвигам шевалье. Это чувство еще больше поднимало ему настроение и разжигало желание вступить в бой за правое дело, несмотря на то что публика явно была не из самых благодарных.

Естественно как и во всякие прочие периоды очень хорошего настроения рыцарь не мог удержаться в молчаливом созерцании, какая-то невидимая пружинка внутри каждый раз развязывала ему язык. Однако вместо чего-то умного, философского или поэтичного, он сразу перешел к более простым и понятным попутчикам вещам. Его любопытный улыбчивый взгляд выцепил среди них северянку, которая и стала первой жертвой для беседы.

- Фрида, я вот давно хотел у тебя спросить одну вещь. Почему у тебя такие короткие волосы? Только для того чтобы не мешались в бою? С твоими ростом и плечами, я думаю что тебе была бы очень к лицу длинная пышная грива рассыпанная по спине. - Рыцарь удовлетворенно кивнул на этом месте, наверное представив себе что-то. - И просто из интереса, а зимой ты носишь большой плащ обшитый мехом? Бесформенную накидку из шкур? Или еще что? Мои извинения если вопросы неуместны, но я в первый раз встречаю такую женщину. До этого из северян я в портах видел только мужей, так что я даже и не знаю как относиться к такому необычному виду красоты, и как же его вообще оттенить. У нас конечно тоже есть женщины сходящие со своего пути и берущиеся за оружие, даже достигающие некоторых успехов в этом деле, некоторые весьма диковатого образа, но они смотрятся не так... естественно? Гармонично? Даже не знаю как точно назвать эту разницу. В ваших краях все девы такие же?

Проход через ворота его сейчас особо не беспокоил, в случае чего это сможет решить и Блэкмор.

¤ Сначала согласно кивая под красочные описания завязки дела при похищении, предвещающие достойного врага, Вальден запивающий это дело последней чашей вина невольно поперхнулся когда разговор зашел про чумных мышек. Видя весь этот разговор про них выглядевший вполне серьезно, рыцарь звонко рассмеялся своим серебряным голосом на весь зал от души, даже взявшись одной рукой за живот. Еще некоторое время ему понадобилось чтобы успокоиться и оттереть слезы выступившие от смеха в уголках глаз.
- Ох, excusez-moi, но вы бесподобны. La souriscarle? Так значит, все что говорят про вас и тилейцев - это чистая правда? - Бретонец с явным усилием подавил вновь полезший наружу смешок. - Я конечно своими глазами видел одного из этих знаменитых тилейских крысорубов, которые прямо с фанатизмом лезут во все вонючие катакомбы подряд и гордятся этим. А потом требуют за эти свои крысиные хвосты чуть-ли не их вес в золоте, и лопочут про крысиных королей и их царства на дне канализации. Ну, всем известно что тилеец за пару монет и не такую историю придумает, а вот что имперцы действительно столь параи... осторожные люди, верящие в правящих ими мышей, я так и считал лишь в некотором роде... légèrement exagéré. Кхм.
Каркассонец наполовину считающий это шуткой, невольно ослабил контроль над произношением допустив в него еще больше бретонского акцента. После таких драматизма и серьезных мин, и представив действительно нападающих на вооруженную охрану пищащих мышек, рыцарь просто не мог удержаться. Тем более что это трепетное отношение тилейцев и имперцев к глупым сказкам было слишком распространенной темой в шутках и литературе. Под конец он все же сообразил что эти очень простые по своей натуре люди действительно могут и обидеться, так что конечно же опустил большую часть их обычных эпитетов в связанных со смердомышам байках, в том числе и с кем именно спали их продажные девки чтобы породить такую заразу, и какие именно их грехи эти искаженные звери переняли в гротескной форме. Да и в оставшемся старался очень осторожно подбирать слова. Когда же Вальден сумел взять себя в руки, он постарался натянуть на лицо более-менее серьезное выражение и быстро сменить тему.
- Ладно, пошутили и хватит. Виконтессу спасать нужно в любом случае, а в этом деле промедление только к худшему. Если уж стражу разорвали без всякой жалости, и это сделали те чьи сердца пропитаны тьмой, то помочь ей долг каждого чистого сердцем человека, да и просто слуги светлых богов независимо от кого кем бы он ни был. - Последнюю часть он торопливо добавил вспомнив что за их столом не только люди. - Может они хотят вырезать её доброе сердце и поднести нечестивым повелителям чтобы надвинуть тень на нас еще немного, может еще какой дурной умысел. Если здесь дело не в простой людской зависти и корысти, то как мы можем пройти мимо и позволить такой мерзости твориться рядом с нами?
Под конец все больше распаляясь и активно жестикулируя руками, рыцарь патетично попытался воззвать к хоть чему-то правильному в их сердцах, искренне веря что не могут имперцы быть испорченными до конца. Несмотря на то что здесь сидела и северянка, побывав в Лангюле он знал что не все норсманны похожи на страшилищ из сказок для маленьких детей.

¤ "- Ой, фу, курить в театре, где ваши манеры?"

Мерилин забавно сморщила носик и картинно попыталась разогнать дым от лхо. Можно было подумать, что на балкон случайно зашла какая нибудь звезда, которая перепутала двери, но девушка, окинув взглядом всех присутствующих, перестала обращать внимание на остальных, как только её взгляд остановился на конверте. Плавным, почти что танцевальным шагом девушка направилась к столу на котором лежал конверт.

- Вы не ошиблись местом, уважаемая? - Аррон сконцентрировал свое внимание на вошедшую. - Здесь все места заняты, к тому же, "представление" уже закончилось.

Усмотреть чего-либо потенциально опасного он в ней не смог, но целеустремленность и настойчивость поднявшейся на балкон девицы заставляли насторожиться.

- У меня приглашение.
Девушка едва заметным движением достала из своей крошечной сумочки уже знакомый, присутствующим на балконе мужчинам конверт и помахала им перед носом у совершенно невоспитанных мужланов, ни один из которых до сих пор не предложил ей присесть.
- Я женщина, я могу себе позволить небольшое опоздание. Правда, вы совсем не то, что я ожидала здесь увидеть. Так что позвольте мне прочесть послание, которое было адресовано мне и я больше не посмею вас беспокоить, уважаемые.
Закончив фразу девушка мило улыбнулась и требовательно протянула руку, ожидая, что ей передадут конверт. Внимательный и опытный аристократ в последнем слове мог уловить тщательно скрытый сарказм, для таких же простаков какие были перед ней, её слова должны прозвучать вежливо и непринужденно.

Диттер же после её слов слегка успокоился, и взяв со столика вскрытый ими конверт принялся задумчиво крутить его в руках. Мысль о том что он абсолютно ничего не знает об остальных людях в лоджии была у него и раньше, и он допускал всевозможные варианты вплоть до того что один из них является наблюдателем отправителя, или в самом крайнем случае даже самим отправителем. Ведь лучше всего было бы наблюдать из первого ряда, а уж способы обеспечить свою безопасность были всегда. И конечно же на роль такого подставного парня больше всего под подозрение подпадал паломник...

Но сейчас дело обстояло нсколько иначе, её запоздалое прибытие выглядело еще менее естественно. Так что хотя он не думал что могло быть намного хуже, невольно у него возникло вполне естественное желание проверить её слова. тем более что она сама показала свой "билет" во всю эту тьму.

Вытащив папиросу изо рта и спокойно улыбнувшись красотке, он уверенным голосом проговорил.

- Раз уж вы не ошиблись местом, то вы слегка запоздали. Что конечно же вполне естественно для столь прекрасной леди, так что я не смел бы упрекать вас в этом. Однако для того чтобы устранить все возможные недоразумения в будущем, могу я взглянуть на ваше приглашение? Приглашения друг друга мы уже видели.

Конечно же он неприкрыто блефовал, о чем и не сильно беспокоился. При этом активно жестикулируя руками, он "непреднамеренно" поводил зажженой папиросой в опасной близости от конверта в своей руке, вдобавок откинувшись на спинку кресла.

Аррон не смог прочесть вошедшую девицу, та достаточно хорошо держала лицо, но по крайней мере прямой лжи в её словах он не почувствовал.

- В таком случае, прошу прощения. Вы действительно уверены, что послание адресованное и Вам?

Ситуация совсем не нравилась Мэрилин, она надеялась, что наконец встретится со своим тайным поклонником, для которого в последнее время исполняла небольшие задания. Именно поэтому девушка и потратила столько времени на укладку, макияж, и все эти женские штуки, именно поэтому она и опоздала.
Четыре посторонние человека в лоджии вместо Гарета ее откровенно удивили, впрочем это могло быть очередное задание, переданное таким экстравагантным способом.

- Да, конечно, если вы покажете свои.

Мыло улыбнувшись девушка, передала свой конверт. Было заметно, что пергамент на котором было указано место время и дата, доставали и запихивали в конверт много раз, на сгибах он протерся, а правый нижний угол был залит ароматными духами, причем совсем недавно: пергамент даже не успел просохнуть. Можно было догадаться, что он долгое время простоял на туалетном столике, а перед выходом на него сначала разлили духи, а потом спешно упаковали в конверт.

- Пока ваш коллега изучает мое приглашение, может расскажете о чем был спектакль? Я не думала, что опоздала аж настолько.

Если что-то и волновало или раздражало Мэрилин, то об этом невозможно было прочитать на ее лице, могло сложиться впечатление, что всю свою жизнь она провела опаздывая на театральные представления, куда ее приглашает непонятно кто. Эта непринужденность, отшлифованная десятками и сотнями часов в присутствии аристократов и отточенная в андерхайве, где каждое лишнее слово, жест или взгляд может быть расценено как вызов и будет стоить жизни, уже не раз ей пригодилась, когда она выполняла просьбы своего друга... Пригодилась она девушке и теперь.

Убрав папиросу обратно в рот и внимательно изучив протянутое ему приглашение со всех сторон, Диттер слегка покачал головой. Ничего особо нового там не было, да и само послание было весьма лаконичным. Тем не менее отправитель явно был тот же что и у послания для них всех. Так что отметив для себя особого типа изношенность приглашения, надзиратель спокойно протянул его обратно вместе с конвертом что адресовался им всем.

Генри изящным движением затушил свою папиросу и выбросил её в пепельницу. Он посмотрел в глаза Леди и "прочёл" её, что называется, полностью. Конечно, все её тайны арбитр не увидел, но успел достаточно точно составить психологический портрет, дамы.

Гэмп улыбнулся девушке.

-Добрый день, леди. Меня зовут Генри. Насколько я понимаю, Вы из аристократов? Ну-с, давайте знакомиться. О, что это? Сарказм? Серьёзно? Так почему Вы опоздали? Ваши планы поменялись? Возможно, Вы планировали другую встречу? О, о чём это я? Не берите в голову, Леди. Так всё-таки, кто Вы?

Арбитр дал понять девушке, что вполне непринуждённо "разгадал" её, но лезть в душу не собирается.

После прочтения письма что-то в образе девушки незаметно изменилось, с показательно расслабленного лица исчезла вежливая улыбка, она окинула взглядом собравшихся и ответила на очередной дурацкий вопрос.

- Не понимаю о чем вы. Если это для вас важно, да я родилась и воспитывалась в высшем обществе. Но поскольку нам придется вместе работать, то перейдем к делу.

После своих слов Мэрилин приподняла подол платья и уселась на стол, словно она была не аристократка, а какая официантка в дешевой забегаловке на нижних уровнях улья. Поскольку ее ждала работа с этими людьми, она не видела смысла церемониться и играть в аристократию. Это могло только навредить во время следующей операции.

– Кхм. Позвольте мне объяснить.

Аррон постарался привлечь к себе внимание, решив не дожидаться ответ на свой последний вопрос, тем более, что тот по сути уже и не был нужен.

– Если коротко, до Вашего прихода у нас был только набросок действий. Мистер Гарпс и Кромм... мистер Кромм, я не совсем разобрался в его втором имени, собирались отправится в средний Улей, чтобы найти временное прибежище и что-нибудь по обстоятельствам. Я и мистер Гэмп, планировали зайти к арбитрам, воспользоваться его служебными полномочиями м прояснить ситуацию, Обсуждение как раз подошло к необходимости поддерживать связь и поиску необходимого способа делать это. Всё. Если есть идеи прошу высказаться. – Аррон сложил руки на груди аквилой. – Да хранит нас Император.

- Меня зовут Мэрилин, можно Лин, поскольку мы работаем в группе. Я, конечно, предпочитаю одиночные вылазки, но если Г-КГК-х - закашлялась девушка - если наш работодатель хочет, чтобы мы объединились - гавно вопрос.

- По вашему плану: я категорически против разделения группы, во-первых - даже используя вокс-бусины, мы сможем держать связь на расстоянии 1 стандартный имперский километр, поправьте меня, если я ошибаюсь. Во-вторых, неизвестно сколько времени займет то, что вы назвали "воспользоваться служебным полномочиями и прояснить ситуацию" и на какой стадии назовем это расследованием будут другие члены группы, о том как отреагируют наши будущие друзья появления "новеньких" я промолчу. Я предлагаю максимально закупиться всем необходимым здесь, в куполе, зайти в Адептус Арбитрес и после этого всем вместе спускаться на нижний уровень «Дельта-12», там уже можно разделиться и пробовать найти выход на банды. Каждый работает в своем направлении, сборы раз в 2 стандартные циклы для обмена инфой, когда будем иметь все что нужно, чтобы Адептус Арбитрес могли наказать уродов со всей строгостью Имперского Закона, возвращаемся сюда, передаем инфу, в случае чего помогаем с зачисткой, расходимся и делаем вид что никогда друг друга не видели.

Лин достала из своей сумочки пачку лхо, где-то в ее вещах должен был быть красивый серебряный портсигар, мундштук, и огромное количество важных и нужных вещей, которые бы им ооочень сильно пригодились, но ее багаж потерялся при перелете, а кому как не одной из наследниц достаточно большой торговой династии с Мальфи не знать, что проще купить новое, чем найти потерянное. У нее было только то, что она имела в стандартном рюкзаке, который не сдала в багаж( Слава Императору) мультикей, с которым она не расставалась, немного тронов, ее верный "Главианец" и то в чем она приехала. Нет, в начале карьеры она оказывалась и в худших ситуациях, но...

Затянувшись лхо, девушка внимательно посмотрела на своих временных коллег.

- А и нам надо будет заскочить на здешний рынок, то купить, что-то продать, а перед тем мне надо зайти в отель и забрать свои вещи.

Поняв что новоприбывшая действительно часть их команды, Диттер терпеливо дождался покуда она также прочитает содержимое послания, и забрав его обратно вновь аккуратно упаковал его как все было. После чего услышав что и она предлагает перейти к делу, согласно кивнув еще раз обвел фигурки на столе.

Однако не успел он начать объяснять, как заговорили остальные. Не став перебивать их, он просто дождался покуда они выговорятся, явственно слегка поморщившись при упоминании Арбитрес, и не сбившись методично продолжил с того места с какого и собирался.

- Перед вашим приходом мы как раз обсуждали что нам больше всего понадобится прямо сейчас. Одни из основных пунктов это много жилья за которым никто не смотрит, припасы медикаментов и еды с чистой водой, а также оружие и транспорт. Все это должно быть равномерно распределено по улью. Не по одному уровню, и уж точно не по одному куполу. Также остальные члены нашей... команды, хотят иметь надежную связь. Для этого как вариант было решено использовать ту самую сеть явок, и подручные средства если найдутся. Ну, еще как я и сказал, возможно в этом улье где-то можно найти достаточно мощную станцию которую мы сможем раздобыть, но полагаться на это раньше времени смысла. Так вот, вы перебили меня ровно на том моменте где я собирался сказать про деньги. На самом деле в них особой нужды нет, за исключением редких случаев и работы в незнакомых условиях. Но в этом улье даже для меня много новых нюансов. А большая сумма гельтов всегда была хорошим ресурсом чтобы вовремя смазывать идущее по магнорельсам расследование, без которого иногда встречалось бы поскрипывание и заедания. Оно может пригодиться в любой момент, так что нам нужно раздобыть хоть четыреста тысяч синтиллийских гельтов. Я не знаю точно сколько это будет в местной валюте, но примерной такой суммы должно хватить на прикрытие основных дыр. Их также лучше будет распределить понемногу везде где получится.

Наконец закончив с этой частью, он внимательно всматривался в лица собеседников вылавливая их реакцию. Особенно на лицо следователя, ведь если бы он уже работал независимо от участка, он должен примерно знать как это работает.

- Я очень надеюсь что каждый из вас готов к длительному расследованию, так как я крайне не хотел бы работать с привыкшими спешить. Теперь наконец я выскажусь насчет самих действий. Держаться всем вместе будет глупо - вы лишь будете грузом на шее у остальных там, где они бы лучше справились сами. Работа пойдет и медленней, и не так эффективно. Нигде не было сказано что кто-то должны будет работать группой. Нужно лишь найти вполне конкретных людей и сделать что требуется. К местному участку я в любом случае и близко не подойду. И следователь Грэмп, я бы вас настоятельно попросил никаким образом не упоминать меня в том месте. Вдобавок, я довольно сомнительно отношусь к идее брать чужаков в крепость. Но если все же решите взять этих двоих, я надеюсь вы не будете говорить что они собираются расследовать наравне с вами. Сейчас я вам набросаю небольшой список, что по моему мнению необходимо будет там сделать.

Взяв один из кусочков брошюры, и достав небольшое самописное перо, Гарпс размашистым почерком принялся очень быстро выводить на нем буквы низким готиком. Сам же при этом не перестал говорить.

- Так... долгие планы пока что строить бесполезно, так что я не буду спорить или соглашаться с вашими словами идущими слишком далеко... и это нужно... однако, если вам нужно потратить свои деньги - я бы попросил вас не покупать ничего привлекающего внимания, и не встревать в любые неприятности. Просто просьба. Я думаю что мы с нашим уважаемым флотским товарищем, в первую очередь займемся именно тем что достанем первые убежища. Дальше если он все же решит нас покинуть, я сам попробую поискать где можно достать остальное. В любом случае тогда каждый из вас хоть будет знать, где можно будет оставить послание остальным, или найти все необходимое. Я не собираюсь особо лезть напрямую в расследование, до тех пор покуда не будет готова базовая часть подготовки. Так что там мы сможем встретиться и обсудить дальнейшие шаги, если вы все же решите сорваться сразу в дело сами по себе. По этой части есть возражения?

Естественно изначально он все же собирался обсудить дело куда подробней, и составить основные линии куда давить каждому. Но глядя на них сейчас, он понял что это на самом деле не возымеет большого толка сейчас. На данный момент наибольшие надежды он возлагал на чертового пустотника, но и его еще меньшая заинтересованность в сотрудничестве смотрелась сомнительно. Тихо вдохнув, надзиратель протянул листок с объемным столбцом сухого текста следователю.

"Разузнать паттерн по которому построен участок, запомнить все отличтя от обычного паттерна, или постараться запомнить расположение комнат и отделов в случае независимого паттерна.
Узнать насколько эффективно обставлена дознавательская, и где она находится.
Узнать примерное число арбитров и уровень их оснащенности для контроля над ульем.
Узнать сколько примерно сейчас в крепости содержится заключенных и несанкционатов.

Из запрашиваемых ресурсов нужней всего по настоящему качественные костюмы для защиты от условий. Чем более закрытые тем лучше.
И стандартные наборы медикаментов для патруля здесь, используемые арбитрами.
Нужен хоть один ауспекс. Грапплеры с прочными тросами.

Из оружия постарайся выбить хоть один Vox Legi. Если получится, два.
Хоть одну нормальную снайперскую винтовку с полным прилагающимся набором.
В качестве запасного оружия побольше иусов, и добротного конфиската.
Боеприпаса нужно настолько разнообразного, насколько сможешь выбить."

Указав пером в сторону листка, он добавил.

- Ну а уж что разузнать насчет улья, сам разберешься.

- Эм, уважаемый как вас там, мистер Грапс, а скажите, пожалуйста, вы хотите остаться в этом кхм месте на сколько стандартных имперских лет? 5-25? К тому времени, как мы закончим все подготовительные работы, которые вы озвучили, главари банд умрут от старости, или в этом и заключается вся суть вашего плана?

Девушка с вызовом посмотрела в лицо будущему коллеге ожидая ответа. Философия Лин была простая, если ей что-то не нравилось то она говорила об этом сразу и так же сразу хотела получить ответ.

Обдумав ответ, Гарпс примерно прикинул сколько на это понадобится времени.

- Если мне придется работать над этим одному, то это конечно вполне может занять целый месяц. Задерживаться здесь дольше полугода я в любом случае не собираюсь, даже если это дело так и не будет раскрыто. Если вы хотите лезть в пекло без каких-либо предосторожностей, как я уже и сказал, вы вполне можете начинать и закончить без моего участия. Я конечно же вовсе не стал бы возражать против этого.

- Такое впечатление, что избалованная аристократка здесь не я, но ок, если бы я могла выполнить эту задачу самостоятельно, вас бы здесь не было, и думаю это может сказать каждый.

Я так понимаю сейчас все расходимся, чтобы закрыть свои хвосты, обдумать варианты, собрать доступную информацию и так далее и встречаемся где когда и как?

Услышав слова про избалованность, надзиратель лишь слегка усмехнулся и вернулся к раздумываниям. Естественно никакие подобные фразы не могли заставить изменить проверенным схемам, и начинать излишне рисковать без причин. Впрочем, если рисковать при этом будут только остальные, так будет даже лучше.

Целенаправленно собирать ненужную информацию он сейчас не собирался, да и то что предполагается делать в первую очередь он уже сказал. Так что выбирать такие мелочи как где встретиться после этого, он решил оставить остальным, чтобы уже там вставить пару слов в случае чего.

Генри невозмутимо глянул на предложенный листок, затем достал из своей пачки папиросу, щёлкнул зажигалкой и снова закурил. Он молча смотрел на идущую дискуссию.

Увидев что никто не хочет внести дополнительных предложений, Мэрилин подытожила.
- Ладно, тогда через 1 стандартный цикл в этом же месте, в тот же час. Я постараюсь не опоздать, если вопросов, предложений, пожеланий нет, увидимся возле входа в театр. Всем подходит?


Кромм ранее едва сдержался, чтобы не ударить внезапно возникшую рядом с ним незнакомую женщину одним из своих мечей. Он молча выслушивал пикировки собравшихся в лоджии, пространные речи и продуманные планы, которые требуют куда больше средств и времени чем они располагают. В этом он не был хорош, на это он не будет тратить свое время.
- Я отправляюсь в Дельта-12 прямо сейчас. Когда будете готовы - спускайтесь следом. Я вас найду. До тех пор вы можете воплощать в жизнь любые планы и приготовления.

На этом месте Диттер все же не выдержал и поинтересовался.

- Кхм. Чтож, раз уж мне все равно придется заниматься всем этим в одиночку... мистер Морриган, могу ли я поинтересоваться, а насколько вы знакомы с особенностями планетарников, ульев, и гангеров с синдикатами в общем? Не говоря уж про конкретно местные банды, хоть это и не важно. Какой у вас вообще план?

Мэрилин же услышав слова Крома не смогла не вставить.
- Делаем ставки как быстро умрет этот парень, ставлю 10 тронов, что в первый же день.

- Можете оставить свое мнение при себе, Мэрилин. Попав вниз я найду нам безопасное убежище, и буду наблюдать за местными бандами из теней, по возможности не привлекая к себе лишего внимания, возможно выполнив чью-то грязную работу за горсть монет.

- Значит вы готовы поспорить на свою жизнь? Почему бы и да? Оформляем спор официально, или на словах? Среди нас же есть арбитр, вот он пусть и розсудит. По рукам?

Девушка протянула руку предлагая её пожать.

Гарпс задумчиво потер свой слегка щетинистый подбородок, обдумывая его слова. Если бы у него действительно был опыт по такой части, это было бы разумно хоть для остальных. Для самого надзирателя это все равно было сейчас почти полностью бесполезно, за исключением шанса что безопасное убежище там найдется без его участия. Но ответ был не полным, так что он уточнил.

- Вы ответили лишь на вторую часть моего вопроса. А какой у вас вообще опыт по такой части, не считая корабельных ситуаций и всяких припортовых банд?

Предложение о споре со стороны женской части коллектива он проигнорировал, это было слегка странноватым ходом с её стороны, но особо ни на что и не влияло.

- Разбираюсь ли я в отличиях иерархии банд улья и порта - нет. Замечаю ли отличительные знаки на татуировках - нет. Знаю ли я их места встреч и где они хранят свое имущество - нет. Я знаю как с ними говорить, знаю как побеждать в грязных драках и как скрыться от превосходящего количеством противника. Кое-что сверх этого я смогу узнать наблюдая, и в этом я вижу больше смысла чем в сопровождении кого-либо из вас здесь, в безопасности. В стенах участка арбитес я буду смотреться не лучше, чем эта леди в нижнем улье. Я не вижу веской причины ждать здесь, а не там.

Подавив желание издать смешок, надзиратель лишь кивнул ему и сцепив руки вернулся к своим размышлениям, с отстраненным видром наблюдая за уборщиком внизу.

Ну, по меньшей мере он может навести там немного шороху и имеет шанс таки случайно надавить на больное место, и есть еще чуть меньший шанс что он все же выживет если будет держаться подальше от местных. Объяснять ему все различия и почему в портах прилетевший непонятно откуда делец это нормально, а в большинстве слаженных подульев гангер без проверенного прошлого это в немалом количестве случаев мертвый гангер, надзиратель уже не стал.

Он явно не хотел особо ничего думать и планировать, так что пусть уже будет действовать. Отсутствию такого ненадежного плеча в грядущих для него горячих ситуациях Гарпс был только рад, тем более что он еще и гребанный пустотник. От них добра ждать бесполезно.

На словах о "леди в нижнем улье" Лин презрительно фыркнула, её коллегам предстоит еще многое узнать...
Она хотела было ехидно спросить не собрался ли этот весьма наблюдательный человек узнавать её в хайве по платью и кудряшкам, но не стала. Вдруг ей придется повернуться к нему спиной во время перестрелки, и ей бы очень не хотелось, что б у пустотника был хоть один повод выстрелить в неё.

- Итак, к чему мы пришли?

¤ Диттер покачал головой, увидев что второй следователь уже торопится.

- Подождите. Это лишь первый этап плана того что нам делать, и что нам необходимо. Как недавно заметил наш уважаемый пустотоплаватель, это место можно было бы считать людным. Однако именно здесь нам лучше все и обсудить. Сами подумайте, пригласили нас именно сюда, и именно здесь оставили важные распоряжения. Значит, это место достаточно надежно чтобы наш... "заказчик" доверился ему. При этом сейчас здесь присутствует лишь один уборщик, на входе нас сразу узнали и не отобрали у нас оружия. Даже без нужды что-то им предъявлять. Вдобавок нас до сих пор не побеспокоили. Значит, это место уже хорошо подготовлено для нас, и из наблюдения здесь скорей всего лишь принадлежащее... - На этом месте Гарпс уже просто мотнул головой в сторону вскрытого конверта. - Неизвестно когда нам еще представится возможность обсудить ситуацию в месте с меньшим шансов на то, что у стен есть нежелательные уши.

На этом месте надзиратель сделал небольшую паузу чтобы стряхнуть пепел с папиросы, и засунув её обратно между зубами достал еще несколько бумажных фигурок.

- Раз уж по поводу первой части возражений нет, я постараюсь побыстрей рассказать и остальное. Самое необходимое что нам сейчас требуется раздобыть - это дыхательные маски и защитные костюмы. Также нужно будет раздобыть запас самых необходимых медикаментов и распределить их между нашими убежищами. Оружие менее важно, но ходить без него все же глупо и небезопасно.

Диттер цепко всмотрелся в дробовик следователя, и непонятный футляр за спиной пустотника. Хоть он и не видел что именно в футляре их зловещего товарища из порченой черноты меж звезд, но все же предполагал что там скорей всего нечто не особо впечатляющее, если это вообще оружие. Простой дробовик же и вовсе не стоил ничего большего чем мимолетного взгляда.

- Имеющегося у нас явно недостаточно на случай теплой встречи. Вдобавок, нужно будет распределить запасы аммуниции и патронов, а также запасного оружия между убежищами. Что касается связи, в улье с этим некоторые проблемы. Если конечно не уговориться о местах встреч заранее, или не оставлять послания в уговоренных местах. Простое снаряжение имеет проблемы чтобы пробиться на достаточное расстояние даже если бы мы были на одном уровне, а уж на совсем разных уровнях сигнал пробиться точно не сможет. Если вам нужна именно такая связь, понадобится серьезная вокс-станция чтобы пробиться через толщи феррокрита. Хотя бы из тех что используют наемники, хотя даже у гангеров я пару раз встречал гвардейские модели, перекупленные у мародеров через синдикат.

Методично разъясняя все, Диттер по одной двигал бумажные фигурки к пирамидкам-убежищам, чтобы слушателям лучше запоминались его слова благодаря тому что они видят, после чего обвел это все руками.

- Вот именно это входит в базовый набор, чтобы обеспечить нам надежный тыл для гарантии успеха. Также нам конечно понадобятся...

Примерно на этом месте его и прервала вошедшая внутрь обворожительная женщина, так что он невольно прекратил свои объяснения, и выдохнув облако папиросного дыма приподнял одну бровь в ожидании что же будет дальше.

¤ Услышав объяснения паломника, Диттер удовлетворенно кивнул. Если он действительно говорил правду насчет своих поручений, то его роль на общей картине понемногу прояснялась. И хотя звучало это до боли просто, по своему опыту надзиратель знал как важны для команды могут оказаться даже по настоящему простые люди. Оставалось лишь наблюдать за его работой чтобы прояснить предназначение и роль более точно, а также прояснить небольшие моменты. Ненадолго вынув наконец изо рта папиросу чтобы стряхнуть пепел на ковер, Гарпс заломил бровь и вновь обратился к нему.

- А могу я еще полюбопытствовать, отказывались ли вы хоть раз от поручений в таких конвертах?

После же слов второго следователя, Диттер также задумался. Впервые с момента прибытия сюда он хоть ненадолго задумался не о характере западни, а о приманке. И начал понемногу прикидывать наиболее простые варианты решить предложенную задачу. Но в отличие от предложенных вторым следователем дежурных в подобной ситуации следственных мероприятий, начинающихся со сбора всей имеющейся информации и попытки диагностировать по имеющимся ниточкам характер паразита в лоне улья, Гарпс больше предпочитал несколько иные методы. И в работе он весьма полагался на интуитивный подход. Как он чувствовал сейчас, для того чтобы узнать с чем имеешь дело нужно было разворошить осиное гнездо. Ударить по больному месту, и отойти в тень чтобы понаблюдать что произойдет. Лишь так можно выманить засевшего в своем логове хищника, вместо того чтобы ходить вокруг множества лазов, и пытаться найти впотьмах следы. Другое дело что больное место сначала нужно нащупать. Нужно понять как проходит нервная система твоей жертвы, что их интересует и ради чего они рботают. А потом уже найти в этом наиболее важные нервные узлы. Но тут как и в допросе, нельзя просто просмотреть результаты изучения хирургеонами тела дознаваемого, и сразу начать безупречно работать с ним по имеющимся записям. Диттер предпочитал самостоятельно начинать работать с жертвой, чувствовать её реакцию на первые болевые воздействия и следовать наитию, подстраиваться под то как тело подозреваемого отзывается на нежные прикосновения инструментов. Нет двух одинаковых людей, а тело человека никогда не врет, что делало каждый такой процесс неповторимым. Хотя Диттер и допускал что у каких-либо извращенных тварей тело может врать вопрошающему, но сам с подобным еще не сталкивался.

Так что теперь он думал с чего же начать, и как лучше всего выманить шпилевых хищников. Хоть он и видел собственными глазами насколько бедственно живут хоть бы и меньшие представители местной аристократии, но по прежнему не понимал что конкретно могло так привлечь их интересы в нижние уровни Дельта-купола. Непонимание интересов врага это худшее из зол, так что первым делом надзиратель наметил себе вызнать имеено это. Дальше он начал понемногу продумывать, что эе в теории могло бы устроить им непривычную встряску. Возможно стоило для начала поспособствовать началу небольшой войны между бандами, это несло в себе сразу много плюсов. Минусом была возможность повреждения систем купола, но она не была слишком большой, да и такая возможность сейчас не сильно беспокоила надзирателя. Дальнейшие варианты были еще более скомканными и сумбурными, но попыхивая сигарой Диттер не переставал понемногу наделять их конкретными деталями.

Со стороны также было хорошо заметно, как он ушел куда-то в себя на время размышлений, сразу после слов Гэмпа. Со слегка отстраненным видом надзиратель смотрел куда-то под своды театра, хоть его взгляд судя по всему и был направлен куда-то еще дальше.

Аррон же в ответ на его вопрос отрицательно покачал головой и ответил.
– Ни разу. Самое первое из них спасло мне жизнь, так что выполнение этих заданий – все, что я могу сделать, чтобы отдать этот долг. Да и не безвозмездно это.

Кейси оглянулся сам и окинул взглядом основную комнату. На первый взгляд казалось что она завалена мусором, так оно действительно и было по большей части. Но практически все из этого "мусора" могло быть полезным, как он любил повторять Волку во время очередных инспекций чистоты. А висевшие на всех стенах кучи схем и чертежей действительно придавали почти серьезный вид мастерской. Покачав головой работяга перевел взгляд обратно на посетителя.

– Если бы. Ядерную войну пережить сравнительно просто. Забиться в надежное убежище с припасами, заморозиться на несколько столетий и вылезти когда все закончится. При необходимости повторить. А у нас сейчас проблемы куда серьезней.

Дальше он вновь ускорился уже без помощи рук и прошел вглубь мастерской, к одной из задних комнат. Здесь стоял в углу древний видик, к которому была подключена пара наружних скрытых камер мастерской. Одна наблюдавшая за ящиками и одна боковая. В свое время Адамс был куда как параноидальней и справедливо опасался подобного взлома. В ящиках на починку вечно валяется ценное барахло, и суметь взломать простую систему наблюдения в металюдской среде намного проще чем хотелось бы. Так что помимо шифрования основной системы наблюдения, Кейси сразу захотел установить ретро-камеры когда мусорщики принесли сломанный видеомагнитофон на обмен. Полностью оффлайновая изолированная система, простая и грубая как каменный топор нецифровая запись. Возможно именно сейчас настал звездный час этого древнего артефакта, ружье на стене все же выстрелит. Потому что раньше оно еще ни разу не пригождалось. Кейси по сути просто нравилось возиться с кассетами, их вес и габариты, жужжание проматывания. Покопавшись на полке он выудил нужную кассету с записью за эту ночь, и вынес обратно в мастерскую, положив на стол. Дверь на улицу все еще была открыта, и замедлившись Адамс взмахом руки пригласил Дональда войти внутрь. Тот отвечал за безопасность коммуны, так что хуже все равно не будет. В углу накрытый пледом стоял старый телевизор воспроизводящий кассеты. Кейси конечно мог бы быстро отмотать кассету на начало вручную, но однажды он уже порвал так ленту. Рисковать не хотелось, а нормальная перемотка занимала много времени и заниматься этим вполне мог нормальный человек. Так что он протянул кассету Потеру и показал рукой на телевизор.

– Нужна твоя помощь. Перемотай пожалуйста кассету назад на то время когда начали отключаться камеры, вдруг тут что-то осталось. Позовёшь меня когда закончишь или заметишь что-то странное.

Передав кассету новоявленному помощнику, Кейси проделал пару простеньких упражнений чтобы разогнать кровоток, и усевшись обратно за стол подтянул к себе одну из клавиатур. Теперь у него по крайней мере было серьезное задание. Хоть что-то что поможет отвлечься от невеселых мыслей. Так что виртуальный сталкер ускорился и с головой погрузился в монотонную работу. Нужно было просмотреть записи со своих городских камер. Наблюдение за самой коммуной Адамс не зря оставил другим людям, ему было бы слишком неприятно с этической стороны отвечать за это, с его то подходом и щепетильностью. Зато остальную часть города он предпочитал видеть как на ладони, и с разных ракурсов. Покуда Дональд пару минут будет отматывать кассету, у него будет достаточно времени на изучение записей. Заодно киберангел за это время может тоже что-то раскопать.
Первым делом Кейси собирался проверить ближайшие кварталы и камеры имеющие вид на коммуну. Его система наблюдения шла отдельно от общей, и имела свою систему шифрования, так что вполне возможно что нарушители могли элементарно не знать о ней. Затем он собирался проверить камеры с видом на воздушную область над коммуной. Непонятно зачем пробираться внутрь по земле если можешь летать или прыгать, но это было вполне возможно. Дело могло быть например в точности или проблемах с приземлением. Проверить стоило. И в последнюю очередь техник собирался проверить камеры в более широком увеличивающемся радиусе, чтобы найти людей двигавшихся в направлении коммуны, и исчезнувших без особых причин. Или хоть собственные сбои в наблюдении тех или иных камер, чтобы проследить путь нарушителя и попробовать найти непрямой вид на точки маршрута. Главное было иметь терпение чтобы перемыть всю кипу информации, так что Кейси увеличил темп Колибри и включил ускоренное воспроизведение на специальном мониторе поддерживающем огромный ФПС.

¤ Теперь уже и на лбу самурая выступил пот, слишком уж юрким и непредсказуемым был крестьянин.

.

¤ Раздираемый изнутри дурными чувствами, самурай опустил взгляд. Сжав зубы так, что на лице вздулись желваки, он все никак не мог решиться что же ему делать. Он считал свою честь опозоренной, хоть и не сделал чего-либо постыдного. Но то что его побила женщина, при этом пощадив ему жизнь, толкало самурая к безрассудным поступкам. Например предложить ей покончить с начатым, или же выпросить у своего князя разрешение покончить с собой. Но его семья действительно не справится без него с безнадежными долгами, а князь не даст ему убить себя, покуда он не выплатит долг. Поэтому самурай просто молча стоял, провожая её взглядом, и крепко вжимая ногти в сжатые кулаки.

¤ Услышав про число волков, ван Брундель немедленно ощерился в жестоком оскале. И это был отнюдь не радостный или кровожадный оскал. Всего лишь естественная реакция на опасность. Ему было страшно в очередной раз за этот день. По своей природе Хазис был хищником, охотником. Это было в нем сильней бывшей человеческой сущности, в отличие от Квентина, новенького вампира... как его там? Грегора кажется. И большинство других сородичей тоже жили скорей прошлым. Поэтому там где разум побуждал вампирских товарищей идти до конца, сам Хазис чувствовал лишь настойчивый ор инстинктов, которые говорили ему бежать подальше. Это не охота, это бег прямо в капканы и силки. Вампир невольно отступил назад, закутываясь в грязные лохмотья. Это его всегда успокаивало, но сейчас помогало плохо.

Если вчера они были загнаны в угол, и приходилось драться за свои жизни, то теперь они сами лезли на рожон. Вампиру претил такой подход, хоть он и понимал что выхода нет. Еще вчера он набрался бы достаточно храбрости чтобы опять завывая кинуться вперед, но смерть Андэра подкосила ван Брунделя. В учебном лагере человек был лучше их по всем нормативам, и в бою был лучше всех снаряжен. Хазис откровенно симпатизировал ему, подумывая даже позже сделаться кровником ему. Если бы он за кем и пошел, так это за ним. Однако лучший из них погиб, несмотря на то что дрались они изо всех сил. Раньше вампир надеялся что долгие тренировки помогут им всем выжить, теперь же чувствовал себя слишком уязвимым. После смерти товарища он все сутки проходил в подавленном состоянии, не присоединившись даже к допросу шамана. Могильный сон немного успокоил его и освежил, но при одной лишь мысли о драке руки у Хазиса дрожали до сих пор. Рефлексы из прошлой жизни тела.

Впрочем, боялся он не только за себя. Он все еще оставался вампиром. Он жил, он умер, он воскрес. И мог проделать такое еще раз. В то время как живые товарищи не смогли бы такое проделать, они умрут как и Андэр. Конечно же добрым невинным существом Хазиса было не назвать, но и гибели боевым товарищам он тоже не считал. Так что крепко сжав кулаки, вонзив нестриженные ногти в хладную плоть, ван Брундель все же нашел в себе силы шагнуть вперед, чтобы вклиниться в разговор остальных.
- Я могу их увести. Если ввяжемся в бой, поднимем шумиху, может набежать еще серых тварей, нас могут ослабить и мы потеряем время. Предлагаю тихо зарезать двух волков в мелкой зале, а потом я подниму шумиху и уведу по тоннелю из большой залы сколько смогу. Если повезет, они все побегут за мной. Если очень повезет, за мной могут побежать еще и те о ком мы не знаем. Потом вы задвинете плиту на место, и никто из них больше не вернется. Подраться мы всегда успеем, а так я смогу сразу вывести из дела хоть двоих-троих зверей, при везении много больше. А дальше вы и сами справитесь.

Хазис умело держал ровный голос, не выдавая своего внутреннего волнения. Он убеждал себя что действительно хочет помочь товарищам, и в его состоянии все равно не сможет принять участие в драке, но внутренний голос предательски говорил ему что он просто хочет убежать отсюда подальше, а самопожертвование лишь предлог.

¤ Задание Зигу и его товарищам выдалось не самое приятное, но это наконец было не простое патрулирование какой-нибудь унылой улицы, или еще хуже, охранение у какой-нибудь унылой двери. Здесь были наконец какие-то интересные обстоятельства, азарт изголодавшегося хищника выслеживающего пугливого зверька, и самое главное - запах крови. Его Зиг мог чуять почти как акулы, и это дельце пахло очень аппетитно. К тому же, то что это задание подбросили именно им, говорило что они у Капитана на хорошем счету, что не могло не радовать. А когда Трехпалый объяснил им что нужно делать, выяснилось что их роль совсем нехлопотная. Сидеть и пить эль, при этом развесить уши. Прямо таки увольнительная, только интересней в пару раз. Так он считал, покуда не пересчитал монеты в своем кошеле. Раз, два. И это даже не серебро. А выданных им на это задание деньжат хватало лишь на самый разбавленный, выдохшийся и теплый эль во всем городе, что сразу делало задание намного неприятней. Вслушиваясь в разговоры, он также ничего особо интересного не слышал, да и самому поболтать с собутыльниками было особо не о чем. Вдобавок в портовом кабаке было туго с приятным женским обществом, если не сказать чего похуже. Настрой у него был довольно угрюмый, покуда он не услышал о чем болтает парень из смирной пятерки неподалеку. Этот говорил хоть что-то дельное, вместо пустых беспочвенных теорий, которых Зиг успел уже наслушаться сегодня. Действительно, при риске можно и затребовать плату повыше. А еще, с ними можно было бы договориться о охране кораблей, если Капитан разрешит. Охранение порта вполне входило в их службу на благо города, но с торговцев можно было бы стребовать дополнительные желтенькие монетки. Золото никогда не повредит кошельку. Дело пахнущее кровью, почти всегда обещает и наживу тем кто умеет грамотно пользоваться ситуацией. И когда к ним также подсел мужичок из той же компании, Зиг явственно учуял запах наживы. Наконец-то улыбнувшись своей почти белозубой улыбкой, он приветственно поднял кружку. Настроение сразу улучшилось.

- Знал бы ты как надоело. За все наши напряги платят одни гроши. Видишь? - Зиг возмущенно тыкнул пальцем кувшин с пивом. - Этих монет едва хватает на эту ослиную мочу, не говоря уж о новых бусах для самой прелестной девушки в городе. Если предложение действительно дельное, и ты купишь мне нормальной выпивки, я согласен. Чем бы это, черт побери, не было, покуда Несси не ушла к кому побогаче.

Смотрел он на смуглого мужика с неподдельнейшим интересом. Если им еще и заплатят, то это было бы совсем недурным дельцем. А уж вытрясти аванс Зиг постарается основательно.

¤ Удовлетворившись ответом кузнеца, Хазис вновь отошел на второй план. Добро свое он решил продать в каком другом месте, кузнец все равно не выглядел богатым, да и припасов у него явно было вдосталь. Им наконец удалось убедить кузнеца переехать в ратушу и поделиться своими припасами, но вампир в этом активного участия не принимал, ибо не совсем понимал зачем все это. Он старался держаться позади остальных, дабы не привлекать к себе много внимания. Зато когда пришло время делить клад отданный им даже добровольно, Хазис конечно же был в числе первых кто добрался до заветного снаряжения. Наконец-то он получил нормальное оружие на этой ненормальной службе. Посылать его воевать с палкой в руках было не особо умно, как он считал. Сейчас же при виде такого богатства в его глазах появился безумный блеск жадности. Ему хотелось бы обладать всем этим, без сомнения. Первым делом он выхватил самые красивые и искусно сделанные вороненные латы с черно-зеленым табардом, и умело сделанным вздыбленным крылатым конем на верхушке топфхельма. Их он сразу выгреб в свою кучку, вместе с наиболее понравившимся поддоспешником. Дальше он принялся таскать в свою кучку и остальное оружие, все время явно желая забрать что-то еще. Так он взял копье, рапиру, топор, мастерски выделанный щит под цвет доспеха, тяжелый арбалет, пару ручных арбалетов, легкий арбалет, и кипу болтов к ним. Ему очень хотелось взять что-нибудь еще, но он решил остановиться, пока его еще не начали попрекать. Все взятое про запас он отнес к своему тюку в телеге, а затем принялся облачаться в воинский костюм, отыскав уголок потемней. Он быстро скинул с себя все лишнее, одел поддоспешик, лично подвязал все ремешки прилаживая доспех, как их и учили в лагере. Затем он одел повер черный изукрашенный табард с зелеными гербовыми вздыбленным конем и башней. Потом приладил все оружие, распихал кинжалы куда мог, накинул поверх плащ и застегнул на шейный крючок. Лишь затем, одев наконец шлем, слегка пошатываясь Хазис направился за дальнейшей частью плана. Двигаться с таким грузом ему было непривычно, но он был упорен.

Остальные солдаты обсуждавшие план действий наверное и не заметили очередной пропажи непоседливого вампира, по крайней мере он на это надеялся. Он направился прямиком к ратуше, стараясь успеть сделать все планируемое до того как ему помешают. В полном воинском облачении вампир решительно вошел внутрь, и остановился в центре сборища. Сделав паузу он осмотрелся вокруг, высматривая лица аудитории на которых ему и придется делать упор.
- Здравствуйте, добрый люд. Для начала представлюсь. Я господин Хазис ван Брундель, родом из Лайссконда. Я служу вашему князю, и сейчас выполняя его поручение мы с товарищами прибыли защитить вас. Все это вы и так знаете, несомненно, но я говорю это чтобы вам была понятна моя просьба. - На это месте Хазис принялся вертеть шлемом по сторонам, вглядываясь в лица наиболее вероятных кандидатов. - Мне нужен один из вас, доброволец. Это должен быть мужчина не имеющий семьи, или имеющий наследника своего дела. Этот доброволец временно будет моим личным оруженосцем, а также проводником по окрестностям. Ему выдадут копье, щит и кольчужку, а также пять золотых по концу службы здесь. Затем он сможет вернуться к своей обычной жизни, если пожелает. Я не буду говорить что это важно для жизней остальных жителей деревни, мы все и так понимаем это. Итак, есть доброволец?

¤ Прибыв в Нью-Йорк, Кристоф хотел было сначала снять себе комнатушку и привести в порядок свои сюртук с сорочкой, дабы встретиться со старым другом как полагается. Переубедили его прежде всего местные цены, после пересчета скудного запаса банкнот Кристоф понял, что распускать перышки перед наставником и товарищем будет просто неразумно. Тем более что здешние порядки судя по всему были куда уж менее культурны, и оборотень искренне надеялся что Билл как истинный американец не воспримет нарушение этикета в штыки. Приняв такое решение, Странник прямо так направился по указанному в письме адресу, с твердым намерением напроситься переночевать.

Впрочем, встретили его необычайно тепло, от чего Кристоф успел уже отвыкнуть за последнее время, так что быстро разомлел в дружеской обстановке и позабыл свои мелочные заботы. Разговор завязался теплый, и интересный обоим. Возмужавшему теперь Кристофу было что рассказать, да и было интересно послушать о жизни самого Билла. За это время Леруа успел сбегать вниз и организовать себе фриштых наверх, старательно затыкая нос в прокуренном помещении. Но после обсуждения интересующих их с другом тем, настал наконец момент поговорить и о делах, француз сразу стал серьезен. Старый оборотень рассказывал ему о творящихся в Калифорнии неладах, а молодой странник внимательно слушал его, раздумывая что бы он мог сделать там для Геи. Наконец когда американец закончил говорить, Кристоф негромко и грустно рассмеялся.

- Ну, должен сказать что моя репутация дипломата сильно преувеличена, старый друг. Для того чтобы они могли услышать мои слова, прежде им всегда стоит убедиться что меня вообще стоит слушать. Уверен что здешние галлиарды никогда не слышали ни песен обо мне, ни даже моего имени. А имен моих отца и предков не знаю даже я. Если в моих клыках не будет по настоящему страшной вести, мне не удастся ничего вложить в их упрямые уши. Но ты ведь не зря позвал меня, конечно же я все равно сделаю все что смогу. А если здесь еще и действительно замешаны пиявки, то я перерою носом весь штат, но рано или поздно все же найду дергающего наших братьев за ниточки мертвого уродца.

Кристоф прямо передернулся, от одного упоминания мертвых недругов. Хоть он и был еще молод, но он уже успел уяснить, что везде где начинает заводиться гниль Вирма, стоит сразу искать копошащихся в плоти Геи как трупные черви упырей. У него были и личные счеты к ним, так что он искренне надеялся что слова Билла об их причастности к проблемам - истинная правда. А вот упоминание Танцоров сильно пугало.

- Можешь рассказать все что знаешь о творящемся там? Думаю, прежде всего мне придется самому разузнать что смогу, и желательно чтобы местные братья как можно меньше мешались в этом. Ты же знаешь, как они любят втягивать нас в свои клоки и свары. Скоро бедным странникам и под деревцем поспать будет нельзя, покуда не отыщут его хозяев, и не вылижут им подхвостье дочиста. Ну и еще, мне конечно же неловко, но ты не мог бы подсобить в деньгами? Я сорвался сразу как получил твое письмо, в кармане только немного фунтов и франков, да и те здесь наверняка далеко не везде в ходу.

¤ Вампир стрелой взлетел на крышу, страх придавал ему много сил. И лишь там он позволил себе оглянуться, аккуратно усевшись чтобы не сломать своим весом ненадежную на вид крышу. Оказывается зверюги уже подоспели, и теперь молча кинулись на товарищей по отряду. Снизу немедленно раздались крики боли, и звуки боя. Молчаливость волков при такой яростной атаке наверняка взледенила бы кровь Хазису, если бы только он не был не совсем живым. Однако в разуме у него это вызывало вполне себе понятные ощущения. Помочь оставшимся внизу он отсюда не мог, и спускаться его отнюдь не тянуло. Посох остался в повозке, да и не думал он что палка особо поможет здесь. Лезть с ножами на волков тоже не особо умно. Поэтому он ограничился простыми проклятьями на их мохнатые головы, заодно кидая в них всем что под руку попадется. Может это хоть отвлечет их.
- Упыри мохнатые! Овцееды блохастые! Шавки несчастные! Чтобы у вас лапы поотсыхали, и зубы повываливались! Чтоб у вас шкуры прохудились, а кровь прогнила! Клянусь моей матерью, Маштаре, и богом моим, Фалдиром, я отыщу все ваши логова, выслежу ваши стаи, я удавлю ваших волчиц, выпотрошу их внутренности и скормлю их вашим волчатам вперемешку с молоком, а потом распну ваших скулящих детенышей на деревьях, в корм вонючим падальщикам! Я сожгу ваши леса, убью всех ваших родичей, я найду и убью всех вас! Я выпью всю вашу кровь, уничтожу все что у вас есть, а потом наделаю из ваших шкур коврики, и продам их на псарню! Цепные псы будут рвать ваши шкуры, и мочиться на шкуры ваших волчиц! А на ваших щенках мы будем натаскивать охотничьих псов, я буду продавать их живьем на забаву людишкам!

Все эти ругань и проклятья перемежались метанием разнообразных снарядов.

¤ Собственно говоря, все что могло пойти не так, пошло не так еще когда перечислили список бойцов, зачисленных в элитный отряд. И имени "Хазис" в том списке не было. После этого все остальное было уже бессмысленно, перечисляли назначения на малозначительные должности и места службы. Собственно, сначала Хазис думал что и его отправят куда-нибудь незнамо куда, заниматься незнамо чем. Естественно так прожигать свои первые годы жизни он не собирался, поэтому твердо решил, что если его назначат сержантиком в какой-нибудь левый гарнизон - надолго он не задержится. Выражать эту мысль ни словом ни делом он конечно же не собирался, поэтому просто ожидал назначения. Под конец остались лишь одни шестеро, когда список назначений наконец закончили перечислять. Конечно же, вампир отлично понимал, что у него нет ни выучки, ни боевого опыта, ни крепкого телосложения, но то что его не зачислили на любое достойное место все равно было крайне обидным. Хотя, когда все остальные курсанты разошлись, у него затеплилась слабая надежда что еще не все потеряно. Их еще могли назначить в нормальное место, или хотя-бы просто отпустить, что уже было бы неплохо. Курсант-человек выразил вслух вопрос, который наверняка волновал каждого в этой разномастной кучке. Впрочем, сам Хазис на такое бы не осмелился, и лишь вытянулся поровней когда подошел Маркус, стараясь смотреть вперед. Слова его слегка удивили новобранца, но сам он старался виду не подать. Неужели их все таки выгонят? Хазис все больше и больше склонялся к мысли, что это был бы не самый плохой вариант, ибо из него пока что явно получался плохой солдат.

Когда их наконец распустили, он с облегчением поспешил к палатке, дабы успеть выспаться. С товарищами он распрощался лишь в общих словах, ибо времени до подъема оставалось не так уж и много. Землю в палатке он к счастью поменял еще давно, так что хоть с этим возиться не пришлось. Быстро раскопав для себя небольшую могилку, Хазис улегся в неё прямо в одежде и принялся торопливо засыпать себя сверху землей, стараясь распределить её как можно лучше. Вскоре он уже почувствовал приятный поток энергии растекающийся по всему телу, и его сознание начало по немногу затихать. Однако почувствовав бесспокойное копошение под одеждой, вампир отогнал сонность на время. Он опять забыл про Сюрри, как часто бывало когда ему требовалось наконец отдохнуть. Вялыми движениями он разгреб землю с груди и оттянул ворот рубахи. Засунув руку под одежду, он быстро нащупал теплую крыску и вытащил её наружу. Еще одно волевое усилие, и он подтащил к себе рюкзак лежавший у изголовья лежака. Стряхнув Сюрри туда, он быстро принялся опять засыпать себя сверху землей, на сей раз уже окончательно засыпая на ходу.

На следующее утро разбудили его пинки для побудки. С трудом разлепив веки залепленные землей, Хазис тут же начал раскапывать себя из почерневшей сухой почвы, которая всегда вызывала у него сильное отвращение. Потом еще нужно будет это выкинуть. Но сейчас нужно было торопиться на плац, покуда не прозвучала вторая команда на подъем. Вытряхивая на ходу из одежды комки противного мертвозема, Хазис бегом отправился на построение. К счастью он успел встать в строй вовремя, так что оставалось надеяться что претензий к нему от Маркуса не будет. Его слишком беспокоил противный свет солнца, чтобы сосредоточиться на происходящем, так что он спросонок даже забыл что сейчас наверняка будет решаться их судьба, просто выполнял вбитые в него до автоматизма действия. Поэтому следующие слова сержанта были неожиданностью него, он даже позволил себе ошарашено оглядеться по сторонам, щуря глаза на солнце. Понемногу он начинал вспоминать события прошлого дня, и до него начало доходить что это все значит. Из-за нагрянувшего уныния и чувства заторможенности на солнце, Хазис чуть было не прозевал момент когда нужно было проорать согласие. Как только их освободили, Хазис как сонная муха сразу же на всей скорости помчался к конюшне, за казенным плащом. И лишь только надежно закутавшись в него, он отправился быстро собирать свои вещи, и глотнуть на дорожку немного теплой крови из специальной хромой старой кобылы. Отплевавшись от неё, он собрал все вещи в рюкзак, заодно забрав Сюрри обратно под одежду, и отправился грузить это на своего мерина. Посох он не знал куда бы там приделать, поэтому пришлось потратить на его привязывания чуть больше времени. Впрочем, других занятий у него не было, поэтому в конце концов с этим все было в порядке. Вновь он был не особо многословен, ибо еще не отошел от прямого солнца. В голове вяло болталась мысль, что он что-то забыл, но думать было трудно. Поэтому он просто дождался остальных прячась в тени, и вскоре выехал вместе с остальными.

В пути ему понемногу становилось лучше, но разлитый повсюду солнечный свет серьезно действовал на нервы, так что он принялся тихо бормотать под нос молитвы Фалдиру, прося его поскорей закончить эти мучения. Неизвестно, было ли это Его благословение, но вскоре процессия притормозила. Оглядываясь по сторонам в поисках причин этого, Хазис заметил впереди разметанные останки каких-то путешественников, и несколько нечеловеческих фигур. Переменивший направление ветер донес до немедленно затрепыхавшихся ноздрей запах свежей вкусной крови, однако фигуры утворившие подобное, вызвали беспокойное чувство внутри живота. Первое что захотелось предложить вампиру, это объехать нелюдей от греха подальше. Однако ехавший чуть впереди второй вампир уже начал готовиться к резне, и остальные явно его поддерживали, так что Хазис со вздохом изловил под одеждой трепыхающуюся Сюрри, и переложил в притороченную к мерину суму. В отличие от сородича, снимать сейчас плащ ему вовсе не хотелось, при виде того что творил Квентин он лишь поежился и еще плотней закутался в плащ. Критически осматривая происходящее, он мог лишь проворчать.
- Был бы у меня арбалет, я бы тоже мог помочь. Но этот скряга-сержант даже дряное копьецо мне не выдал. Так что вы тут уж постарайтесь, ребята.
Сам он хоть и чесал языком, но все же начал нехотя расчехлять свой посох. Огреть на скаку если что сгодится.

¤ Хазис с интересом наблюдал за попытками разговорить видимо главного зверолюда. Тому явно не нравились вампиры, что задело чувства Хазиса. Однако в это время он пытался выжать остатки крови из тел, иногда старательно разгрызая плоть чтобы добраться до вкусной жижки, так что не спешил вмешиваться в попытки остальных договориться с дикарем по хорошему. Крови ему пока что явно не хватало, посему неудивительно что во время пожирания вампир не переставал метать голодные взгляды на еще живую добычу. Эти драка с погоней сильно утомили хищника, да еще вдовесок этот проклятый солнечный свет. Когда же его наконец позвал Квентин, отбросив второй обескровленый труп в сторону Хазис с готовностью направился решительным шагом в сторону упорствующего зверолюда. На ходу он слегка подмигнул одним глазом остальным, незаметно для вожака. Лучше заранее успокоить их.

Подойдя поближе мимо все еще пытающегося решить дело добром эльфа, Хазис умелым пинком в морду опрокинул зверолюда наземь. Подолгу рассусоливать здесь смысла не было, лучше сразу взяться всерьез. Вампир подобрал уродца за ворот когтистой лапой, и притянул к своему лицу поближе, хоть и на безопасном расстоянии от смердящей пасти. Сейчас страха перед этими вонючими неудачниками уже вовсе не было, зато были невольные презрение с недовольством, из-за испуга поначалу. Хазис внимательно изучал волосатую морду собеседника, пытаясь получше различать на нем эмоции, что делать было непривычно. В конце концов вампир уставился прямо в блестящие лживые глазенки, чтобы улавливать хоть отчасти эмоциональный отклик. После небольшой паузы на изучение мяса, хищник заговорил хриплым противным голосом.

- Мои друзья очень хотят чтобы ты говорил, им необычайно интересно что ты скажешь. Но вот мне это совсем неинтересно. Ты представляешь, насколько я сейчас голоден? Нет-нет, естественно ты этого еще не представляешь, это видно по твоим дерзким корчам. Куда тебе понять. Когда приходится обходиться кровью женщин и детей, да еще слабоумных стариков, я буквально схожу с ума от жажды, и зверею при виде любой здоровой крови. Хочешь знать какую кровь я предпочитаю? Кровь взрослых мужчин, желательно лучших воинов. Прямо как у тебя. - Хазис воткнул коготь в плечо зверолюда, и затем с довольным видом медленно слизал кровь с него, словно бы смакуя вкус. Естественно брехал он полную чушь, но по его мнению этот зверолюд и должен был считать себя лучшим воином, а судя по изменениям в примитивной мимике, был он на верном пути. - Ты для меня всего лишь очень большой и сочный сосуд, наполненный отборной кровью, более меня в тебе ничего не интересует. Ты видел когда-нибудь наши сосуды, дикарь? - На этом месте Хазис позволил себе улыбнуться с довольным видом. - О, это прекрасное зрелище. Сначала я плотно завяжу тебе руки, чтобы приготовить в них деликатес. Знаешь ли, мы обожаем застывшую в жилах кровь. Затем я удалю с корнями твои грязные зубы и когти, дабы они мне не мешались и не портили вкус крови. Когда твои руки начнут гнить и станут несъедобными, я отрежу и их. Обычно сосудам отрезают заодно ноги по колено, но тебе придется всюду ходить за мной, околдованным вампирскими чарами. До конца своей недолгой жизни ты будешь всего лишь объедком, который постоянно грызут в поисках затерявшейся кровинки мои сородичи.

Наконец Хазис отпустил ворот, позволяя зверолюду опасть на землю, и с довольной улыбкой отошел в сторону. Такие разговоры поднимали настроение. Приятно ощущать подобное превосходство. На ходу он бросил через плечо.

- А теперь лучше подумай что сказать моим друзьям, потому-что только они могут спасти тебя от этой участи. Постарайся уж, чтобы они были довольны.

Затем Хазис быстро кивнул Андэру.
- У меня завалялось немного вашей еды и чистая вода, сейчас принесу.
Неторопливым шагом он направился к своему мерину, на ходу вытирая наконец кровь с лица и шеи.

¤ Несмотря на то, что вампиру пришлось выскочить на солнечный свет чтобы нагнать жертву, вместе с соратником они быстро разорвали добычу. Хазис рыча заскочил обратно в тень дерева, и быстро осмотрелся по сторонам, ожидая что где-то здесь могут прятаться еще враги. Его инстинкты все еще вопили об опасности, а так-как убежать он не мог, оставалось лишь не терять бдительности. Однако никого поблизости он пока что не заметил, так что начал понемногу успокаивать себя. Должно сказать, таких схваток в его жизни еще не было, обычно были куда более понятные и менее страшные враги. В его сознании все еще бились напряженные образы, и наверняка ему бы понадобилось еще много времени чтобы успокоиться, но тут его внимание привлек товарищ по команде. Это был тот самый эльф, что вечно был сам себе на уме. Сейчас он был в облике огромного волка, с окровавленной шерстью. Это и само по себе выглядело впечатляюще, но Хазис вдобавок видел его в деле, так что уважения к нему лишь прибавилось. Волк чуть опустился на передние лапы, что было само по себе довольно таки непонятно. Странно, но вампиру показалось что волк приглашает его сесть на себя. Это было интересно, внимания такого рода Хазису еще не оказывали. Уважительно наклонив голову в ответ, он медленно и осторожно взобрался на спину волка, аккуратно хватаясь за шерсть и стараясь сгруппироваться. На запах крови он старался внимания не обращать, куда больше внимания обращая на реакцию зверя. В истинной форме ему понимать зверя было чуть проще, и можно было немного помогать себе крыльями для балансирования, так что Хазис надеялся что этого будет достаточно.